PROGRÈS DE LA TYRANNIE

Timpunité. Dans un accès de despotisme insensé, pour quelques paroles inconsidérées, Strafford avait fait condamner lord Mountnorris à mort; et quoique l'arrêt n'eût pas reçu son exécution, le seul récit du procès avait soulevé contre lui en Irlande, en Angleterre, dans le Conseil même du Roi, un déchaînement universel. Pour l'apaiser, il envoya à Londres six mille livres sterlingà répartir entre les principaux conseillers. «J'ai pris une route plus directe, » lui répondit lord Cottington, vieux et habile courtisan qu'il en avait chargé; « j'ai donné l'argent à celui qui pouvait réellement faire l'affaire, » c'est-à-dire au Roi lui-même : et Strafford obtint à ce prix, non-seulement l'exemption de toute poursuite, mais la permission de partager à son gré, entre ses favoris, les dépouilles de l'homme qu'il avait fait condamner à son plaisir'.

Tel était l'effet des besoins de Charles ; ses craintes le poussèrent bien au delà de ses besoins. Malgré sa pré- Somptueuse légèreté, quelquefois il se sentait faible et cherchait des appuis. Il fit quelques tentatives pour rendre à la haute aristocratie la force qu'elle n'avait plus. Sous prétexte de prévenir la dissipation, les gentilshommes de comté eurent ordre de vivre dans leurs terres; on craignait leur influence à Londres*. La

» Strafford's Letters, t. I, p. 508, 511, 512.— Voy. les Éclaircissements et pièces historiques ajoutés aux ilfe'motres de Warwick, dans ma Collection, p. 386-392.

* Plus de deux cents gentilshommes lurent traduits en justice le même jour (le 20 mars 1635), et par une seule poursuite, pour

DE CHARLES I" (1630-lG3(i). 193

Chambre étoilée prit sous sa garde la considération des grands seigneurs. Un manque d'égards, une inadvertance, une plaisanterie, les moindres actes où semblait méconnue la supériorité de leur rang et de leurs droits, lurent punis avec une extrême rigueur, et toujours par d'énormes amendes au profit tant du Roi que de l'offensé'. On eût voulu faire des gens de cour une classe puissante et respectée, mais ces tentatives eurent peu de suitie, soit qu'on s'aperçût de leur vanité, soit que les souvenirs des anciens barons inspirassent encore au Roi quelque méfiance de leurs descendants. Quelques-uns en effet se rangeaient parmi les mécontents, et ceux-là seuls étaient accrédités dans le pays. On continua d'humilier, dans l'occasion, les simples gentilsliommcs devant les grands seigneurs; mais il fallut chercher ailleurs une corporation qui, déjà forte par elle-même, eût pourtant beaucoup à recevoir de la couronne, et pût, en le partageant, servir de soutien au pouvoir absolu. Dei)uis longtemps le clergé anglican sollicitait cette mission; il fut appelé à la remplir.

Émanée, à son origine, de la seule volonté du sou-

avoir désobéi à cette injonction. (RusLworth, part. II, 1. 1, p. 288 et suiv.)

* Un nommé Grenville fut condamné à 4000 liv. st. (100,000 fr.) d'amende, et autant de dommages-intérêts au profit de lord Suffolk, pour avoir dit de ce derniçr que c'était un plat seigneur ( a base lord) ; Pettager à 2000 liv. st. (50,000 fr.) et au fouet , pour avoir tenu le même propos sur le comte de Kinsgton, etc. (Rushworth, part. II, t. II; Appendice , p. 43, 72. — Voyez aussi ClaiTendon, Mémoires, etc., t. I, p. 106-108, dans ma Collection.) J. l.J