DE REFORME RELIGIEUSE ',1G30-1G3G

les élans des âmes chrétiennes ; comme elle, ils substituaient à la parole vivifiante du Seigneur l'éclat mondain de leurs cérémonies. Au jour sacré du dimanche , les vrais chrétiens voulaient-ils se livrer, dans la retraite, à de pieux exercices, sur les places, dans les rues, le bruit des jeux, des danses, les désordres de l'ivresse insultaient à leur recueillement. Et les évoques ne se contentaient pas de permettre au peuple ces passe-temps profanes ; ils les conseillaient, les commandaient presque, de peur que le peuple ne prît goût à de plus saints plaisirs*. Y avait-il , dans leur troupeau , un homme dont la conscience timorée s'offensât de quelques pratiques de l'Église , ils lui enjoignaient impérieusement l'observance des moindres lois ; un autre était-il attaché aux lois, ils le tourmentaient de leurs innovations: les humbles, ils les écrasaient; les âmes fières, ils les irritaient jusqu'à la révolte. C'étaient partout les maximes, les pratiques, les prétentions des ennemis de la vraie foi. Et pourquoi cet abandon de l'Évangile, cette oppression des plus zélés fidèles? Pour maintenir un pouvoir que l'Évangile ne conférait à personne, que les premiers fidèles n'avaient point connu. Que l'épiscopat fût aboli; que l'Église, rentrant en possession d'ellemême, fût désormais gouvernée par des ministres égaux entre eux , simples prédicateurs de la doctrine évangélique, et réglant de concert, par une déUbération com-

» Neal, JTtsf. of the Purit., t. II, p. 212.— Rusliworth, part. I, 1. 1, p. 191-196.