SIO PERSÉCUTION ET RÉSISTANCE

mune, la discipline du peuple chrétien, alors ce serait vraiment TÉglise du Christ; alors il n'y aurait plus d'idolâtrie, plus de tyrannie; et la réforme enfin consommée n'aurait plus à redouter le papisme, qui maintenantétait à la porte, prêt à envahir la maison de Dieu, qu'on semblait apprêter pour l'y recevoir ',

Quand le peuple, au sein duquel, depuis l'origine de la réforme , fermentaient obscurément ces idées, les vit adoptées par une foule d'hommes riches , considérés, influents, ses patrons directs et naturels, il prit en eux et en lui-même une confiance qui, sans éclater en sédition, changea bientôt l'état et l'aspect du pays. Dès 1582 et 1616 quelques non-conformistes, se séparant officiellement de l'Éghse anglicane, avaient formé, sous les noms de Browtiisles et d'Indépendants^ phis-iardsi célèbres, de petites sectes dissidentes qui reûiaient tmit gouyerneioent général de l'Église, et proclamaient le droit de chaque congrégation de fidèles à régler ellemême son culte, d'après des principes purement républicains *. Depuis cette époque, plusieurs congrégations particulières avaient été instituées sur ce modèle; mais elles étaient peu nombreuses, peu riches, et presque aussi étrangères à la nation qu'à l'Éghse. Exposés sans défense à la persécution, quand elle les avait découverts, les sectaires fuyaient et se retiraient communément en Hollande. Mais bientôt le regret de la patrie

1 Rushworth, part. III, t. I, p. 172-188.

a Neal, Hist. of the Pvrit., t. I, p. 301 et suiv. ; t. II, p. 43-92.

"Venait lutter^, dans leur cœur, avec le besoin de la liberté ; alors ils se concertaient par messages avec les amis qu'ils avaient quittés, pour aller ensemble chercher une patrie nouvelle dans des régions presque inconnues, mais qui du moins appartinssent à l'Angleterre, et oîi des Anglais seids fussent réunis. Les plus aisés \endaient leurs biens, achetaient un petit navire, quelques provisions, des instruments de labourage, et, conduits par un ministre de leur foi, allaient rejoindre en Hollande leurs compagnons pour passer avec eux dans l'Amérique septentrionale, où commençaient quelques essais de colonies. Il était rare que le vaisseau fût assez grand pour emmener tous les passagers. Tous se rendaient alors au bord de la mer, à l'endroit où il était ancré; et là, au pied des dunes, sur le sable, le ministre de la congrégation qui devait rester en arrière prêchait un sermon d'adieu ; celui de la congrégation qui s'apprêtait à partir lui répondait par un autre sermon; ils priaient longtemps en commun, s'embrassaient tous une dernière fois avant l'embarquement, et tandis que les uns faisaient voile, les autres retournaient tristement attendre encore, au milieu d'un peuple étranger, l'occasion et les moyens d'aller retrouver leurs frères ' . Plusieiu-s expéditions de ce genre eurent lieu successivement et sans obstacle, à la faveur de l'obscurité des fugitifs. Mais tout à coup, en 1637, le Roi s'aperçut qu'elles devenaient nombreuses et fréquentes, que des

1 Neal, Hist. of thePurit., t. II, p. 110-112.