PERSÉCUTION ET RÉSISTANCE

suivre en haute trahison, ce qui eût entraîné la penie capitale ; mais les juges déclarèrent qu'il n'y avait pas moyen d'étendre à ce point le sens de la loi ni celui de leurs écrits, et il fallut se contenter d'une accusation en trahison simple ou félonie ^

L'iniquité de la procédure égala la barbarie du jugement. Les accusés furent sommés de fournir sans retard leur défense, sinon on tiendrait les faits pour avoués. Ils répondirent qu'ils ne pouvaient l'écrire/car on leur avait refusé du papier, de l'encre et des plumes. On leur en donna en leur enjoignant de faire signer leur défense par un conseil; et pendant plusieurs jours l'entrée de la prison fut interdite au conseil qu'ils avaient choisi. Introduit enfin auprès d'eux, l'avocat refusa de signer leur défense, craignant de se compromettre auprès de la cour, et nul autre ne voulut s'en charger. Ils demandèrent qu'il leur fût permis de présenter leur défense signée d'eux-mêmes. La cour rejeta leur requête, répétant que, si un avocat ne signait, elle tiendrait les faits pour avoués. « Milorus, dit Prynne, vous nous demandez l'impossi- « ble.» La cour se contenta de renouveler sa déclaration. Le débat s'ouvrit par une insulte grossière. Quatre ans auparavant, pour un autre pamphlet, Prynne avait eu les oreilles coupées : « Je croyais, dit lord Finch en le « regardant, que M. Prynne n avait plus d'oreilles; il me « semble qu'il lui en reste encore. » Et pour complaire à la curiosité des juges, unhuissier s'approcha du prévenu,

J Rushworth, part. II, t. I, p. 324.

écarta ses cheveux, et mit à découvert ses oreilles mutilées. « Milords, dit Prynne, que vos seigneuries ne s'of- « fensent point; je ne demande à Dieu que de vous « donner des oreilles pour m'écouter *. >>

Ils furent condamnés au pilori, à perdre les oreilles, à 5000 livres st. d'amende, et à un emprisonnement perpétuel. Le jour de l'exécution*, une foule immense se pressait sur la place ; le bourreau voulut l'écarter : « Ne les repoussez pas, dit Burton, il faut qu'ils appren- « nent à souffrir. » Et le bourreau troublé n'insista point ■*. « Mon cher monsieur, dit à Burton une femme, « ceci est le meilleur sermon que vous ayez jamais « prêché. » — « Je l'espère, répondit-il , et Dieu veuille « qu'il convertisse les assistants*. » Un jeune homme l)àlit en le regardant : « Mon fils, lui dit Burton, pour- « quoi es-tu pâle? mon cœur n'est point faible, et si « j'avais besoin de plus de force. Dieu ne m'en laisse- « rait pas manquer ^. » De moment en moment, la foule se serrait de plus près autour des condamnés. Quelqu'un donna à Bats\\ ick un bouquet, une abeille vint s'y poser : « Voyez, dit-il, cette pauvre abeille ; sur le pilori même « elle vient sucer le miel des fleurs; et moi donc, poura quoi n'y pourrais-je pas goûter le miel de Jésus-

» State-TrialsA. III, col. 711-717.

2 Le 30 juin 1637.

» State-Trials, t. III, col. 751.

* Ibid.j col. 753.

• Ibid., col. 752.