ÉTAT DES PARTIS

taient le repos. Mais la lutte religieuse s'engageait de plus en plus ; les sectaires s'enhardissaient, TÉglise était chaque jour plus ébranlée. Dans la Chambre haute même, son plus ferme soutien, tout attestait sa décadence : les lords spirituels n'étaient plus, selon l'ancien usage, mentionnés séparément en tête des bills ; le clerc de la Chambre affectait, en lisant, de tourner le dos au banc des évêques; et dans les cérémonies pubhques, les lords temporels s'arrogeaient la préséance*. Ces symptômes n'échappaient point au parti presbytérien, et il renouvelait incessamment ses attaques, dominant les réformateurs politiques qu'il maintenait en possession du pouvoir, et, malgré des revers apparents, faisant cliaque jour un pas vers le succès.

Le Roi rappela tout à coup son projet d'aUer en Ecosse, où l'exécution du traité de paix, enfin près de se conclure, réclamait, dit-il, sa présence. On apprit en même temps que la Reine, donnant sa santé pour prétexte, se disposait à partir pour le continent. L'armée mécontente se trouvait sur la route du Roi, et les relations de la Reine avec le continent étaient depuis longtemps suspectes. Ce double voyage, brusque et simultané, fournit aux méfiances l'aliment qu'elles cherchaient. Les méfiances étaient légitimes. Sans force ni crédit à Londres, entouré de courtisans inutiles ou de conseillers saisis d'elfroi , Charles avait porté ses regards vers le royaume de ses pères et les rois absolus de l'Europe.

» Neal, Hhl of thc patit., t. II, p.410-Jll.

En Ecosse, et soit qu'il s'agît de l'Église ou de la couronne, il se proposait de tout céder, de gagner ainsi la faveur du peuple , et de combler de grâces les grands seigneurs. Dans l'armée, son passage et ses paroles ne pouvaient manquer d'accroître le nombre de ses partisans. Quant au continent, ses vues étaient moins précises; cependant, sans méditer ni prévoir même la guerre, il cherchait déjà de l'argent et des alliés. Les Communes n'exprimèrent point leurs soupçons ; mais elles demandèrent que la Reine ne quittât point Londres, et qu'il plût au Roi de retarder son départ'. Charles laissa voir quelque humeur, affectant de regarder ce vœu comme un caprice sans motif. Pour faire croire qu'il n'attachait à sa réponse nulle importance, il renvoya les Communes aux commissaires écossais qui le sollicitaient, dit-il, de hâter son voyage, et à la Reine elle-même. Les Écossais se prêtèrent volontiers à un délai; la Reine promit de bonne grâce qu'elle ne s'éloignerait point "^ Un moment rassurées, les Communes pressèrent virement le licenciement de l'armée, jusque-

» Le 26 juin 164L

Les chefs du Parlement ne se trompaient pas en croyant que, dès cette époque, le Roi cherchait de l'appui sur le continent, et que la Reine se proposait de se rendre en France dans ce dessein ; les instructions et la correspondance de Jean de Montreuil, alors ministre résident de France en Ecosse et en Angleterre, ne laissent aucun doute à cet égard. (Voir dans les Documents historiques, n" VI, quelques-unes des dépêches écrites à cette époque, et tirées des Archives des affaires étrangères de France.)

2 PjrUam. Hist., t. Il, col. P46, 851-852, 885, 890.