REMONTRANCE VOTÉE PAR

la plupart des griefs^ politiques du moins, avaient disparu; le comité ne s'occupait plus de sa mission, et personne ne paraissait plus y songer.

Il reçut tout à coup l'ordre de reprendre son travail et de le présenter sans retard ^ En peu de jours la remontrance fut rédigée et soumise à la Chambre. Ce n'était plus, selon le premier dessein, l'exposé d'abus actuels et pressants et des vœux unanimes du pays, mais un sombre tableau des maux passés, des anciem griefs, de tous les torts du Roi, de tous les mérites du Parlement, des obstacles qu'il avait surmontés, des périls qu'il avait courus , surtout de ceux qui le menaçaient encore et commandaient les derniers efforts; sorte d'appel au peuple , adressé surtout aux presbytériens fanatiques , et qui, fomentant les passions que la révolte d'Irlande avait ranimées, les provoquait à se 'lévouer sans réserve à la Chambre des Communes, ieule capable de les sauver du papisme , des évèques et ilu Roi.

A la première lecture du projet, de nombreux murmures s'élevèrent; un acte si hostile, sans motifs pubhcs , sans but direct ni apparent, excita dans beaucoup de membres, jusque-là peu amis de la cour, la surprise et le soupçon; ils se plaignirent de l'amertume du langage, de cet inutile courroux contre des griefs déjà redressés, de la rudesse témoignée au Roi, des

1 Vers le commencement ae novembre 16-11. Clarendon, Hût ofthe reheJl., t. II, p. 231.

LE PARLEMENT (22 novembre 1641). 305

espérances données aux sectaires. Quels étaient donc les desseins cachés, les périls inconnus qui exigeaient de si violents moyens ? Si la remontrance était destinée au Roi seul, quel bien en pouvait-on attendre? Si elle s'adressait au peuple, de quel droit en appelait-on ainsi au dehors ? Les chefs du parti répondirent peu, ne pouvant tout dire; mais, dans leurs entretiens, ils travaillaient avec ardeur à gagner des suffrages, protestant qu'ils ne voulaient qu'intimider la cour, déjouer ses intrigues, que la remontrance une fois adoptée, on ne la publierait point. Ce langage n'était pas sans effet, car les méfiances étaient si profondes que des hommes, d'ailleurs modérés, les accueillaient dès qu'elles s'exprimaient avec prudence et douceur. Au bout de quelques jours*, au moment où la Chambre, en séance depuis phisieurs heures, était près de se séparer, les meneurs demandèrent que la remontrance fût sur-lechamp mise aux voix ; ils s'étaient comptés et se croyaient sûrs du succès ; mais lord Falkland, Hyde, Colepepper, Palmer s'y opposèrent, insistant vivement pour qu'on remît au lendemain, et la Chambre s'y prêta volontiers. « Pourquoi donc, dit Cromwell à lord Falkland, tenez- « vous tant à ce délai ? — Parce qu'il est trop tard « aujourd'hui , et qu'à coup sûr il y aura un débat. — « Un léger débat, » reprit Cromwell avec une confiance réelle ou affectée. Ouvert le lendemain à trois heures après midi, la nuit venue, le débat semblait à peine

i Le 21 novembre 1641.