CHAPITRE m

Avril-juin 1417.

ï^ar lettres royales du 13 avril 1417, Charles, duc de ToiU'aine, fut investi du titre de dauphin et du gouvernement du dauphiné (1).

Au moment où le dernier fils de Charles VI parvenait à cette éminente position, les affaires générales du royaume se trouvaient dans une situation déplorable. La guerre des Bourguignons contre les Armagnacs avait, d'une frontière à l'autre, allumé des animosités ardentes. Cet antagonisme sanglant divisait non-seulement les concitoyens d'une même ville, d'une même bourgade, mais encore les divers membres des familles entre eux. Il n'était point rare de voir le frère combattre le frère et le fils porter les armes contre son père.

Ce désordre général tendait à rompre les liens, qui unissaient les diverses classes, à pervertir les sentiments .les plus naturels, à bouleverser les bases sur lesquelles reposait la société.

Tour à tour vainqueurs et vaincus, les partis s'abandonnaient successivement, l'un contre l'autre, à une série indéfinie de cruautés, de pièges, de vengeances et de représailles. A Paris, l'espionnage exerçait, dans les rues

(1} Ordonnances, t. X, p. 401.

29 TROUBLES CIVILS. — BBIGANDAGB. [1417]

aÎQsi qu'à domicile, son ignoble et mystérieux empire. Un homme tout à coup disparaissait. Ses voisins l'avaient dénoncé comme suspect. Et nul n'osait signaler ce scandale, de peur que, pour cet autre genre de dénonciation, il n*eùt lui-même à subir un pareil sort (1).

Une multitude d'individus, bannis de Paris ou des autres villes comme Armagnacs^ allsdent chercher au sein des armées bourguignonnes, un refuge assuré. Us en formaient l'avant-garde ; et, dans leurs excursions fréquentes, ils se distinguaient, entre les autres ennemis, par leurs ravages et par leurs cruautés. Nulle terre ouverte et livrée à la culture, n'était à l'abri de perpétuelles dévastations. Les paysans, excédés par lés spoliations, les violences, qu'ils subissaient, poussés et comme arrachés hors de la glèbe par le dénùment, prenaient les armes.

Une bande de ce genre se forma près de la capitale dans la vallée de Montmorency. D'abord, ils attaquèrent, de nuit, leurs voisins, qu'ils allaient assiéger à domicile. Le jour, ils habitaient les bois, comme des bêtes sauvages, et se jetaient sur le voyageur égaré à la portée de leurs coups. Puis , las de ce mode précaire et aléatoire de subsistance, ils se procurèrent des chevaux, des armures, prirent l'habit des nobles, et se mêlèrent à la première compagnie de Bourguignons qui se présenta. C'est ainsi que la guerre civile dégénérait en un immense et universel brigandage (2).

A la faveur de ces désordres , l'Anglais opérait

(1) Journal de Paris, Panthéon, p. C25.

(2) ReligieuXy l. VI, p. 9i.

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annuellement sur les côtes de la Normandie ses invasions, devenues périodiques. Le vainqueur d*Azincourt avait pratiqué, au sein de la France, une large brèche et marchait résolument à la conquête du royaume. Le roi de France, dépositaire de Tautorité suprême, était fou, avec des intermittences de répit qui chaque jour se montraient plus rares. Une reine indigne, incapable et infirme, devait, aux termes des édits, le suppléer. Son fils, le nouveau dauphin, n'avait point encore passé l'âge de l'adolescence. Jean sans Peur, duc de Bourgogne, le seul prince qui put être l'appui de la couronne, tenait campagne contre la couronne et venait d'être mis hors la loi.

Toute l'action des pouvoirs publics se trouvait concentrée de fait, entre les mains du connétable. Bernard VII, comte d'Armagnac, était un homme de main et de décision. Mais la passion, chez lui, l'emportait sur les talents poUtiques, et son énergie ressemblait moins à la force qu'à la violence. Aussi l'autorité du comte, connue depuis peu de temps et mal affermie, inspirait*elle plus de crainte que de confiance. La lutte intestine des Bourguignons et des Armagnacs absorbait les forces militaires de la nation. Pour faire face à Tinvasion étrangère, le gouvernement avait loué' des mercenaires lombards, espagnols et génois. Les uns, archers, les autres marins de profession, ces auxiliaires devaient, à prix d'argent, défendre et sur terre et sur mer, une patrie qui n'était point la leur. L'argent manquait pour payer la solde qui leur était due.

En »temps de paix, le roi devait se défrayer de se$

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charges, à Fsdde de ce qu'on appelait les revenus ordinaires de son domaine. Tel était Fidéal, au moyen âge, d une équitable et sage administration. Depuis longtemps, la gestion financière de Charles YI avait excédé ce cadre normal. Les tailles ou impôts directs et extraordinaires, de toute espèce^ étaient devenus périodiques. Ils produisaient peu et ne suffisaient point ^ quoique portés à un taux excessif et renouvelés à des intervalles d'une brièveté inusitée. Le gouvernement eut recours à lin expédient plus ancien, mais^ non moins désastreux. Il altéra les monnaies. Le 10 mai 141 7, une ordonnance royale prescrivit rémission de nouvelles espèces. De ce nombre étaient des moutons d'or qui devaient avoir cours pour vingt sous tournois ou seize sous parisis la pièce. Le 29 du même mois, dit le Journal de Paris, il fut crié que nul ne prît d'autre monnaie que celle du roi, et que Ton ne comptât que par livres et par sous, a Et furent aussi criés à prendre petit^moutons d'or pour seize sous parisis^ qui n'en valaient pas plus de onze (1). »

Comme ces produits totalisés ne s'élevaient pas au niveau des dépenses, on frappa un nouvel impôt sur le seL Les contribuables, condamnés de par la loi, à devenir consommateurs, furent taxés. A l'un, la taxe allouait arbitrairement deux septiers, ou trois septiers de sel. Tel autre, plus riche, en recevait d'office un muid ou un demimuid. Le prix du septier était fixé à quatre écus. Il devait

(1) Seize soas parisis étaient égaax en valeur k vingt sous tournois, — Ordonnances X, 407. Journal de Paris, p C24. Séance extraordinaire pour les finances, présidée au parlement par ie connétable, 24 mai I4i1. X. X. 1480. fo 92, vo.

[1417] ISABBAU DE BAVIÈRE, 29

être acquitté d'avance et au comptant, sous peine, pour le contribuable, de loger des garnisaires à ses dépens ou d^ètre mis en prison (1).

Telle était, lorsque le prince Charles parvint au rang de dauphin, la situation des affaires publiques en général et spécialement au point de vue des finances. Ici se place un épisode remarquable et dont le vérita}>lè caractère ne semble pas avoir été mis sous un jour suffisant par les précédents historiens.

Isabeau de Bavière, mère de Charles Vil, fut un personnage important de cette période. Le souvenir de cette princesse s'est transmis jusqu'à nous avec une éclatante et populaire notoriété. Son nom seul suffit, en même temps, pour susdter une image terrible, objet d'horreur et d'exécration. La calomnie, cependant, ne s'attaque pas exclusivement et toujours à l'innocence. Souvent l'opinion publique, égarée, prête aux riches; et, soit faute de lumière, soit inattention, elle classe ou flétrit inexactement les coupables. Ce défaut de justice relative nous semble avoir été le partage d'Isabeau de Bavière.

Isabelle était née en 1370. Charles VI, âgé de dix-sept ans, répousa, en 1 385, par amour ( circonstance rare dans les mariages de princes) , et sur la foi d'un charmant portrait. Peint d'après nature, ce tableau subsiste encore, au Louvre (2), parmi les richesses artistiques les plus précieuses et les plus anciennes de la collection royale. Une beauté chaste et pure, la beauté qui s'ignore, s'exhale dans

(1) Religieux de Saint -Denis, t. VI, p. 68. Journal de Paris, p. 625.

(2) Écoles hollandaises, etc., n© 592 du dernier livret. Cette peinture nous pacait devoir être restituée à un maître français.

30 SA JEOIIISSB. SOH MABUGK. [1»9]

cette image. IsabeUe y respire avec la firadcheor de ses quinze printemps. A l'inspection de cette effigie, le jeune roi n'eut point de cesse que ses yeux n'eussent contemplé le modèle. Tandis qu'on l'amenait sans retard de Bavière, Charles se rendit au devant d'elle en la ville d'Amiens. Lorsqu'il la vit enfin, l'idéal, pour lui, bien loin de « tomber en poudre au toucher du réel, » rayonna d'un nouveau prestige. Trois jours après il l'épousait, sans dot, dans la cathédrale d'Amiens.

Isabeau de Bavière, comme toutes les créatures de Dieu, apportait avec elle l'innocence de la jeunesse, virginité de l'âme et du corps. Chez elle, la douceur, la beauté ornaient ce trésor naturel et le relevaient, d'attributs séduisants et modestes. L'universel auteur n'avait mis dans son âme, ni la corruption, qui l'empoisonna phis tard, ni cette perversité profonde et grandiose, qu'on lui a gratuitement attribuée.

Les premières années de son union, avec le jeune roi de France, s'écoulèrent comme dans l'enivrement d'un songe. Des comptes authentiques ont conservé, jusqu'à nous, le^ preuves multipliées de cette passion ardente, de cette tendresse mutuelle et romanesque (1).

Mais le roi Charles, avec un tempérament énergique et sanguin , avait reçu du ciel un esprit faible , un caractère mobile et sans appui moral. Quatre ans de possession rassasièrent ses sens. En 1389, il partit pour son fameux voyage de Languedoc, véritable pèlerinage aux autels de Vénus. Il partit, négligeant la jeune reine, qui allait

(1) Isabeau de Bavière^ 1859, in-S», p. m et suiv*