AMOURS ET INFIDÉLITÉ DE CHARLES VI

bientôt le rendre père pour la troisième fois. L'épouse, dans ce voyage, fut bien oubliée. Charles revint trois mois après, épuisé, vieux à vingt ans. Au fond de ces voluptés effrénées, il avait laissé la santé de soa corps et de son esprit. L'idole de ses premières amours, Isabelle, dès lors, fut de plus en plus délaissée.

Isabelle cependant demeura fidèle même à l'infidèle. Armée de sa conscience, pure jusqu'alors, elle s'enferma dans le devoir comme au sein d une citadelle, avec les ressourcés de sa beauté, de sa jeunesse et l'espérance. Vain espoir. Le roi devint fou. A travers les désordres de la maladie et parmi les vapeurs de son esprit troublé, d'autres femmes avaient le don de le toucher encore. Charles YI, par exemple, reconnaissait la belle Yalentine, qui, plus d'une fois, charma, du son de sa voix, ses redoutables accès. Le roi, souvent, alors, se calmait et lui disait : Chère sœur.

Mais, dans cet enfer de la démence, il n'avait emporté aucun souvenir de l'amour que sa jeune épouse lui avait naguère inspiré. Lorsque celle-ci paraissait devant ses yeux, les traits de la reine, au lieu de réveiller en lui comme une vibration de tendresse endormie, au lieu d'y ranimer la vivante effigie d'un objet connu et aimé, ses traits lui apparaissaient comme ceux d'une étrangère. Ses traits le glaçaient d'indi£^rence, le frappaient de surprise et rallumaient le plus souvent toutes ses fureurs. Même sans la voir, il lui prodiguait les signes de l'aversion et l'outrage. Dans l'écusson de ses armes, que le mobilier du palais multipliait sous ses regards, le blason de Bavière, fuselé d'argent et d'azur, s*unissait aux ûeurs de lis d'or.

32 CARACTÈRE REPOUSSANT DE SA MALADIE. Ll39Q —

Par fois la vue de ces figures suffisait pour irriter ses sens dévoyés. Il se précipitait alors sur ces symboles, avec colère, et voulait les mettre en pièces.

Bientôt la maladie du roi empirant, il tomba dans une négligence absolue de sa personne. Doué d'une force herculéenne et inaccessible aux soins d'autrui, son corps devint une plaie immonde, qu'habitait une repoussante vermine. La reine, dans ses entretiens avec lui, subissait des sévices et des coups. Pendant quinze années (de 1392 à 1407), Isabelle de Bavière, conduite au lit royal parla raison d'État, continua de pourvoir à la postérité de la monarchie.

Sans doute, indépendamment de la voix stoïque du devoir, d'amples compensations s'offraient à une épouse dévouée, à la reine qui eût été digne de son titre et du rang que lui avait octroyé la Providence. Un rôle difficile, mais sublime, appartenait à Isabelle, si la nature l'eût douée des talents et des vertus nécessaires pour le remplir.

Isabelle, et nous retombons ici dans la stricte justice de la vérité, n'était nullement subUme. Le ciel, l'avait faite, de tout point, moralement, médiocre et vulgaire. Le poison de l'exemple coulait autour d'elle, à pleins bords, dans les mœurs d'un siècle corrompu. La séduction vint la trouver sous le toit domestique. Depuis le joiu" où elle mit le pied sur la terre de France, un jeune prince, à peu près de son âge, la poursuivit de ses recherches et ne la quitta plus. Compagnon assidu de sa vie intime, inévitable témoin de ses mouvements, partout il la suivsdt, l'entourait, l'enlaçait; épiant le moindre de ses pas, de ses gestes, et prévenant d'un piège, chacun de

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ses actes ou de ses pensées. Louis, duc d*Orléans, était le vice aimable : il la perdit. Le jeune homme, puis Tar mant grandit à ses côtés. 11 grandit à mesure que le veuvage d'un époux vivant creusait, pour elle, un vide, au sein de la demeure conjugale. Par lui et pour lui, Isabelle descendit sucœssivement tous les degrés cpii mènent du dépit à la faute et de l'innocence au scandale et à l'impudeur'.

La reine eut pour premier précepteur d'immoralité le firère du roi ; son propre frère, Louis de Bavière, dit le Barbu, lui donna d'autres leçons et acheva de la corrompre. Ce Louis, type étrange et vil, était pourvu d'une stature et de membres athlétiques. Il n'avait cependant pas même le vulgaire courage de combattre pour se défendre. La nature semblait l'avoir construit de la sorte, fowr montrer, .dans ce géant, la caricature d'un corps sans âme*. Insatiable de richesses, de voluptés et de débauche, l'unique ressort de son esprit tendait à l'exaction. n l'exerçait alternativement sur ses sujets de Bavière et sur le trésor de sa sœur ou du roi de France, trésor qu'il tenait perpétuellement assiégé (1).

Isabelle, docile et molle écolière, apprit du premier de ces maîtres la galanterie, et du second, la cupidité.

A l'époque où nous sommes parvenus (avril 1417), Isabelle de Bavière comptait quarante-sept ans. Une vieillesse rapide devint le fruit de ses fatigues maternelles et de ses écarts. La reine, comme on sait, avait donné douze rejetons, de l'un et de l'autre sexe, à la tige royale. Le

(1) Iselin, Lcaricon, t. 111, p. 2^S. Isabeau de Bavière, ibid, ' I 8