SES INFIRMITÉS, SES TERREURS

23 novembre 1407, Louis d'Orléans, lorsqu'il fut assassiné, sortait de chez la reine. Celle-d pleurait alors un enfant mort-né, le dernier de ses fils, qu'elle avait perdu depuis très- peu de jours. La naissance de cet enfant marqua, pour Isabeau de Bavière, le terme de la période maternelle.

Pour elle, la saison des passions galantes ne tarda point à se dore également, par un arrêt de la nature ou de la Providence. Au retour de l'âge, elle fut atteinte d'une obésité qui la rendait difforme. Le 31 décembre 1409, des lettres patentes attribuèrent à la reine, à défaut du roi, le gouvernement. Cet acte public, en même temps, prévoyait le cas où cette princesse elle-même, par suite de cette infirmité, se trouverait empêchée de présider le conseil (1).

De toutes les superstitions qui assaillaient le pauvre esprit d'Isabelle, celle qui dominait, en elle, toutes les autres, était la terreur de la mort. Nulle créature n'aimait la vie pour la vie, avec un instinct plus sensible. Isabelle fit son premier testament en 1411. On peut voir, dans ce symptôme, un signe sérieux et certain. Dès Jors, aux yeux de la pécheresse, l'exiçtence, avec son passé aifaer, n'offrait plus devant ses regards la pèfrspective des joiissances qu'elle avait antérieurement recherchées. Elle n'offrait plus rillusion, ni même l'espérance (ou le souci) • d'un long reste à parcourir. Ses jours, il est vrai, devaient se succéder encore pendant de nombreuses années. Mais déjà, sur cette terre, la période de l'expiation avait

(1) Religieux de Saint'Denis, t. \\ f i*. 283.

[141M4I61 RBTIUITS d'iSABELLE. — ÉLIXIR. 35

commencé pour elle. Les infirmités/Ia maladie, Tinforr tune, se multiplièrent en s'aggravant, sur son front. Au mois de décembre 1415, la reine se rendit de Melun à Paris. Elle se fit porter en litière, à épaules d'hommes, par des relais de piétons, qui se succédaient. La montuie du cheval, qu elle avait aimée passionnément dans sa jeunesse, lui fut de bonne heure interdite. Elle dut même renoncer, comme moyen de transport, à ces chars rapides et p^fectionués, dont elle avait précédemment fait usage.

Devenue podagre, la reine, en avril 1416, était obligée, pour se mouvoir à l'intérieur, de se faire traîner dans une chaise roulante. Jean sans Peur, duc de Bourgogne, avait élevé dans son hôtel d*Ârtois, rue Mauconseil, une chambre forte, construite en pierre, à l'épreuve d'un siège et du canon, où il couchait le soir (1). L'annonce de la guerre des Anglais, mêlée à celle des Bourguignons, redoublait, à cette époque, les terreurs d'Isabelle. Dans les manoirs de Saint-Paul et de Yincennes, qu'elle ha* bitait, la reine s'était fait faire des logements ou retraits de bois, fermés de divers engins de serrurerie, fréquemment renouvelés. C'est là qu'elle reposait la nuit, sous la tutelle immédiate de gardiennes ou garde-malades, qui se relayaient pour veiller.

La médecine, comme elle se pratiquait alors, et les actes de piété, tels que la reine les exerçait, constituaient, on peut le dire en toute sûreté de conscience, une double superstition qu'Isabelle combinait d'étrange manière.

(1) Celte chambre, ou du moins le corps de logis subsiste encore. Voy, Guilhermy, Itinéraire archéologique de Paris^ 1855, in-12, pages 299 et 300.

36 ACTES P1E8 PAR PROCDRATIOII. [1410-14171

Elle buvait Tor potable et les pierres précieuses, sous forme d'élixir. A la date citée en dernier lieu, la reine recevait les soins de maître Guillaume le Pelletier, physicien du roi. Ce docteur fut en outre chargé de a fidre &ire pour ladite dame et à sa dévotion, une neuvainequinzaine en l'église Notre-Dame de Montforl. » Cette princesse accomplissait de tous côtés, à ses dépens, des pèlerinages par procuration. Au moment où elle venait de perdre son fils, le dauphin Jean, Isabelle de Bavière chargea Fun de ses aumôniers de payer « neuf livres quatre sous à sœur Jeanne la Brune, religieuse à Saint- Marcel, pour trente-six jours que ladite sœur avait jeûné pour et à la dévotion de madite dame la reine (1). »

Partout où la reine de France, suivie de ses dames d'honneur, fixait son séjour, une garnison nombreuse de gendarmes habitait auprès d'elle, pour veiller à la sûreté de leur commune demeure. La reine, à l'aide des minutieuses précautions que nous avons rappelées, parvenait à isoler sa personne. Elle se préservait ainsi, malgré cette cohabitation, d'un voisinage, dangereux peut-être, et plus probablement incommode. Ces mesures, à ce qu'il semble, ne produisirent point de semblables résultats, en ce qui concerne les dames d'honneur d'Isabelle. Ces dames, jeunes pour la plupart et de haute condition, se faisaient remarquer par un luxe, une extravagance de costume, qui formaient avec la gravité des circonstances et avec la détresse financière, un scandaleux contraste. La conduite

(1) Compte des menus plaisirs de la reines dans Jean Chartier, etc., t. III, \\ 284.

[1416 nOY. 14] LES DAMES D*HONNEUR ET LES GENDARMES. 37

même de ces compagnes de la reine était sévèrement in* criminée par la malignité publique.

Le 14 novembre 1416, par ordre de la reine, le serrurier de la cour avait posé « deux serrures, Fune à boite, Tautre à ressort, garnies de cinq clés, par lui mises (les serrures) et assises en deux huis ( ou portes) au retrait des damoiselles de ladite dame, en l'ostel de Saint-Paul. i> Ces . cinq clés étaient destinées aux cinq principales dames d'honneur de la reine. Le témoignage unanime des chroniqueurs du temps autorise à croire que les dépositaires de ces cinq dés en firent un usage peu favorable à la bonne renommée des jeunes personnes placées sous leur garde, et qui habitaient en cour, jour et nuit, dans la compagnie de la reine (1).

Parmi les capitaines de gens d'armes préposés à la garde du corps de la reine et de ses dames d'honneur, se trouvait un chevalier nommé Louis de Bosredon.

(Tétait un gentilhomme d'Auvergne, aussi distingué par son rang que par son mérite et ses actions militaires. Fidèlement attaché, depuis 1408, au parti royal ou Armagnac, il rendit à cette cause, en mainte rencontre, de signalés services. H avait exercé de grands commandements dans l'armée des princes, sous les ordres du comte d'Armagnac, et parfois de pair avec ce dernier. Plus heureux que le connétable, M. de Bosredon se trouvait à la bataille d' Azincourt. Il s'y montra, comme toujourd,un brave chevalier. L^édat de sa valeur, la confiance dont il jouissait auprès de la reine, étaient de nature à lui susciter

(I) Jean Charlier, t. lU, p. 280. Religieux de Saint-Denis, t. IV, p. 70. J. des Ursins, dans Godefroy, p. 336, etc.

38 VISITE A VINCE^'NES. [1417 avril.]

Tenvie de plus d*un rival, et même celle, peut-être, du tout-puissant connétable. Il remplissait aux côtés d'Isabelle de Bavière, indépendamment des fonctions de capitaine, remploi de grand-maître de Fhôtel de la reine. A ce dernier titre, les détails d'intérieur, concernant Fbabitation de la reine et ses dames d'honneur, étaient soumis à sa juridiction (1).

La reine, vers le 15 avril 1417, résidait, avec le dau-* . phin Charles, à Yincennes. En ce moment, le roi jouissait, dans sa santé, d'une amélioration passagère. Par ordre du comte d'Armagnac, le prévôt de Paris, Tanneguy Ducha-* tel, tout dévoué au connétable, condui^t le roi à Yincen-nés. Il avait eu soin de se munir d'une forte escorte, bien armée.

Informée de cette visite, Isabeau de Bavière envoya audevant du roi le dauphin son fils, sous la conduite de M. de Bosredon , son grand-maître d'hôtel. Celui-ci était également accompagné de ses hommes d'armes. Louis de Bosredon se disposait à offrir au roi ses hommages. Mab aussitôt le prévôt de Paris, exécutant les instructions précises qu'il avait reçues du connétablcy déclara au graadmaître de l'hôtel qu'il le faisait, au nom du roi, prisonnier. L'escorte de M^ de Bosredon fut mise en fuite et dispersée. Après une entrevue de Charles VI et d'Isabelle, le prévôt dé Paris ramena le roi et le dauphin au sein de la capitale (2).

(I) Coasinot. Cabinet des titres : do^ïev Bosredon,

{2i Religieux, t. VI, p. 7t. Coasinot, p. 163. J.des Ursins, p. 336. Conférez Monstrelet, t. Ul, p. 175 et les Versions bourguignonnes, Voy. aussi Daniei, Histoire de France, 1755, In-I», t. VI, p. 522.

[UlTaYr.lT] BOSBEDON ARBÊTÉ, KOYi. 39

Quant au capitsdne des gardes et grand-maitre de Thôtel de Ja reine, il fiit emmené à la tour de Montlhéry, où ildemeura quelque temps chargé de chaînes et garrotté. Puis on le fit venir à Paris, pour le juger au CMtelet, sous l'autorité du prévôt. La cour du parlement, à laquelle appartenait, en pareil cas, l'administration d'une justice régulière, n'eut aucune connaissance de la cause. Cette soustraction du justiciable à son juge légal et le choix de la juridiction du prévôt, su£Braient pour dénoncer, dans ce procès, une véritable exécution politique. En effet, le malheureux capitaine fut soumis à la torture, jugé, condamné et livré à la mort dans l'ombre du huis dos. Pendant la nuit, la Seine reçut un sac de cuir qui contenait la victime. Sur le sac, il y avait cette inscription : Laissez passer la justice du rai (1) !

Les prétendus aveux tirés du prévenu dans ce drame judiciaire furent soustraits, comme les débats, à la lumière et aux garanties de la publicité. La gravité même de ces révélations, fictives ou extorquées, servit de prétexte au mystère. On sema le bruit que les désordres, reprochés à de grandes dames, n'étaient point le seul grief, auquel la mort du grand-maiire de la reine avait dû servir d'expiation. L'honneur conjugal du roi, lui-même, murmuraiton, avait été souillé par le coupable. La reine, en conséquence, fut aussitôt inquiétée. Séparée du dauphin et de Marie d'Anjou sa belle*fille, elle eut recours à l'autorité du roi Louis et de la reine de Sicile, par un message qu'elle leur écrivit de Yincennes le 17 avril 1417. Le lendemain,

(1) Mêmes aatorités. LefèTre de SAini-Jieml, Panthéon, p. 4l3. Journal de Paris, même édUioo, p. 624.

40 ARGENT CACfli PAR ISABELLE. [1416 mai 30|

par ordre du connétable et au nom du roi Charles VI, elle qnittût cette résidence. De là, Isabelle de Bayi^e fat cooduite, en dépit de ses représentations, au château de Blois. La reine fut enfin reléguée à Tours (1). les particularités dans lesquelles on est entré ci-dessus, permettent au lecteur d'apprécier, dès à présent, combien ces perfides insinuations, en ce qui concernait personnellement la reine Isabeau, se trouvent peu compatibles avec la vraisemblance. La suite des &its achèvera d'éclairer cet épisode.

Isabelle de Bavière était avare et prodigue tout ensemble. Elle dissipait avec profusion et ne se lassait pas de thésauriser : elle enfouissait. Sur un seul exercice, entre* autres, de sa trésorerie, Texerdce antérieur à 1416, on remarque ce chapitre : deniers baillés comptant à la reine. Le total s'élève à cent quatre mille six cent quatrevingt-deux livres, dix-sept sous huit deniers tournois : 104,682^ 17 •8^'. On peut multiplier par quarante cette somme, pour se faire une idée approximative de l'équivalent eu francs de notre monnaie actuelle. La reine absorbait ces sommes énormes, en dehors de ses dépenses proprement dites, imputées sur d'autres chapitres de ses budgets. Une partie notable de ces deoiers, provenant des subsides et littéralement de la misère publique, était convertie par elle en vaisselle d'argent, en perles, en diamants non montés et en lingots d'or. EHe plaçait, sous main, ces valeurs à titre de dépôts, non-seulement dans les coffres de ses diverses demeures, mais çà

(1) Ihid. Jean Chartier, etc., t. III, p. 275 cl 285.

fl417] CONFISQUÉ ARBITRAIRBIIBNT. 41

et là, chez des marchands ou banquiers et chez les gens d'Église.L'abbaye deSaint-DenisJa cathédrale deChartres, reçurent ainsi des fidéioommis clandestins. Le 20 mai 1416, Jean Picard, premier secrétaire de la reine, se présenta devant les sous-prieur du couvent de la Trinité, à Vendôme. Il était porteur de trois mille francs, en écus d'or à la couronne. L'envoyé de la reine montra aussi un acte en bonne forme, scellé et signé du nom et de la main d'Isabelle. L^acte et l'argent fmrent confiés aux religieux. L'un et l'autre devaient être restitués^ à volonté, sur Tordre de la reine. Quant aux dépositaires, afin qu'ils gardassent, touchant cette remise, un silence perpétuel, la reine stipulait, dans l'acte, que la somme, si elle n'était pas réclamée par la déposante et durant sa vie, appartiendrait au couvent.

Les Bénédictins de Vendôme conservèrent effectivement le secret. Mais Jean Picard, secrétaire de la reine, et Guillaume Toreau, son chancelier, trahirent leur maitresse. Le connétable n'ignorait pas le fait de ces enfouissements. Exilée de Vincennes, la reine demanda qu'on la conduisît à Melun. Elle-même avait accommodé à ses goûts ce séjour, qui lui appartenait en propre, dès le présent, et à titre de douaire. Mais le connétable s'opposa expressément au choix qu'Isabelle avait fait de cette résidence. Une fois qu'il sut la reine internée à Blois, le comte d'Armagnac envoya des émissaires à Melun. Là ces derniers firent main-basse sur des sommes considérables que la reine y avait cachées. Le dépôt de Vendôme et d'autres encore devinrent ainsi la proie du connétable, et rendirent à l'État des ressources pré-