AVANT-PROPOS. VII

juges les moins bienveillants, ajoint des pages, toutes brillantes et toutes brûlantes de ces qualités du cœur et de l'esprit qui distinguent en lui l'historien, le moraliste et le poète. Un tribut d'éloges analogue appartient à M. Henri Martin, le dernier venu de nos grands annalistes, et non le moins remarquable.

Pour trouver dans la bibliographie une histoire spéciale de ce prince, il faut remonter au temps de Louis XIV.

En 1697, Baudot de Juiily publia pour la première fois son Histoire de Charles VII^ 2 volumes in-1 2. Il était alors âgé de 21 ans. Son ouvrage, conséquemment, très-léger de science, est écrit sur des travaux de seconde et de troisième main. L'auteur, qui nous a transmis la liste de ses sources (1), ne parait pas les avoir toutes consultées avec attention. Aujourd'hui encore, néanmoins, cet opuscule plaît et attache par sa lecture. L'historien y déploie une intelligence sagace et un véritable talent de narrateur. Ces qualités, jointes à l'avantage d'être jusque-là sans concurrent, valurent à V Histoire de Charles Villes honneurs de la réimpression. L'ouvrage reparut, sans changement, en 1754 (2), cinq ans avant la mort de Baudot de Juiily.

Cette nouvelle marque de succès piqua enfin le zèle d'un rival considérable. Au moment où se publiait la deuxième édition de Baudot, Gaspard-Moïse de Fonlanieu résolut de composer à son tour son histoire de Charles VII. Fontanieu, né en 1693, compla parmi les savants et les amateurs de littérature les plus riches et les plus écJairés du dix-huitième siècle. Il occupait à

(1) En tête do premier volume.

(2) Paris, Didot,quai des Augustitis, à la Bible d'or; 2 vol. iD-l2.

VU! A VAKT* PROPOS.

Paris le poste de conseiller d'Ëtat, contrôleur général des meubles de la couronne. Intendant de sa province natale , il avait antérieurement et en particulier , consulté avec fruit les archives, très*précieuses et très-complètes alors, de la chambre des comptes de Grenoble. Le savant dauphinois s'était en outre acquis une collection à lui propre, formée de titres originaux et de nombreuses copies de monuments historiques. Frappé de l'insuffisance manifeste que présentait l'œuvre de son devancier, il écrivit VHisloire de Charles VIL Mais l'auteur mourut, en 1767, sans avoir publié cet ouvrage, qui se conserve manuscrit à la Bibliothèque impériale (i ).

V Histoire deJJharles VII par M. de Fontanieu est une œuvre très-réfléchie et recommandable. Nous l'avons eue constamment sous les yeux et nous y avons trouvé quelque secours utile. L'auteur, indépendamment de son cabinet et des collections de ses amis, a connu et mis ep œuvre des documents qui paraissent être aujourd'hui perdus ou dispersés. Telles sont notamment les chartes sur l'occupation anglaise, communiquées à Fontanieu parDomPernot, bibliothécaire du prieuré de S*-Martin-des-Ghamps. Néanmoins cette histoire pèche par des dérectuosités essentielles. Le sens critique y manque à chaque pas et d'une manière plus sensible, ou moins excusable, que chez Baudot de Juiily. Les conquêtes accomplies par l'érudition historique, depuis 1755 jusques à nous, ont, à son tour, distancé l'œuvre de M. de Fontanfeu.

Pour moi, la collection de M. de Fontanieu m'a été beaucoup plus profitable que son Histoire de Char-

(1) Supplément français 4805. envfron 430 feuillets in-folio.

AVAKT-PROPOS. IX

les VII. J'arrive ainsi à rendre compte des principaux secours qui m'ont réellement servi. Ces secours, je les ai demandés surtout aux témoignages originaux et contemporains de mon sujet. Parmi ces documents, les chroniqueurs du temps de Chartes YII occupent la première place.

Des travaux considérables de publication et de critique ont été consacrés, de nos jours, aux chroniques du quinzième siècle. M. J. Quicherat, en publiant, pour la Société de l'histoire de France, le. précieux recueil intitulé Procès de la Pucelle^ n'a point seulement réuni les matériaux les plus nécessaires, qui se rattachent à l'histoire de cette femme célèbre. Le quatrième volume de l'ouvrage contient comme le canevas et le programme esquissé d'une nouvelle édition critique des auteurs contemporains, qui nous ont raconté le règne de Charles VII. Joignant l'exemple au précepte, le même érudit nous a donné, de main de*maitre, les mémoires de Thomas Basin^ qu'il avait si heureusement rendus à leur véritable aixteur. Déjà la Société de l'histoire de France et les amis de cette histoire devaient à la rare aptitude de mademoiselle Dupont le texte (singulièrement amélioré et enrichi de pièces justificatives), de la compilation bourguignonne connue sous le nom de P. deFénin. La chronique officielle de Jean Chartier a trouvé place, avec des développements et des éclaircissements nouveaux, dans la bibliothèque Elzévirienne. Les chroniques ou fragments des deux Cousinot, de P. Cochon, de Jean Raoulet, d'H. Baude, ont paru pour la première fois sous le nom de leurs auteurs. L'infatigable mademoiselle Dupont achève, en ce moment, la publication de Wavrin. Peu de temps s'écoulera désor-