VI AVANT-PROPOS

Ce prince est, en effet, de toute cette histoire, le personnage demeuré le plus obscur. Au milieu de cette action si vive, si colorée, si ardente, à peine parvient-on à reconnaître, à découvrir, celui au nom de qui et pouf Tintérét de (|ui fout ce drame s'agite. Le roi de France reste perpétuellement caché dans ses manières de chambrettes (1 ). Nul de nos historiens n*a laissé de Charles Vil un de ces portraits nets et qui restent gravés dans l'esprit. Cette tâche, effectivement, offrait des difficultés toutes spéciales. Si, plus heureux que mes devanciers, j'ai pu réussir à peindre, sans trahir la vérité, une effigie moins incomplète, on en trouvera les traits, répandus pour ainsi dire dans toutes les pages de ce livre.

On peut s'étonner à bon droit que ce règne, si important, n'ait pas été plus tôt le sujet de quelque monographie. Nos modernes historiens, il est vrai , n'ont point négligé cette période. L" Histoire des ducs de Bourgogne a ouvert la route par un modèle et l'a marquée par un monument. M. de Barante, à l'époque où il écrivait, a épuisé les documents alors connus; il en a même étendu le nombre. Sa manière sobre et magistrale, contenue et séduisante, a inauguré en même temps, dans le genre historique, un art nouveau. Quinze années après l'illustre académicien, M. Michelet, alors chef de la section historique, aux Archives du royaume, nous a donné les quatrième et cinquième volumes de son Histoire de France. De riches découvertes avaient déjà, dans cet intervalle, accru la somme des notions historiques qui nous étaient acquises sur le quinzième siècle. A ces renseignements nouveaux, M. Michelet, de l'aveu de ses

(1) Voyei ci-après, p. 129, note i.