L1419] ÉTAT DU LANGUEDOC

régent résolut de conduire le futur roi dans les provinces méridionales. Depuis saint Louis, qui l'avait annexée à la couronne, cette France du Midi s'était associée à la destinée de la métropole, avec une invariable constance. Véritable martyr de sou dévouement, de sa fidélité monarchique, le Languedoc, à dater de sa réunion aux états de la maison de Bourbon, se vit pressuré par une suite d'avides intendants. Peu soucieux des intérêts de ces riches contrées, les lieutenants du roi avaient déployé, généralement, une inhabileté administrative ou politique, égale à leur indifférence et à leur cupidité. L'antique plaie de la féodalité, toujours ouverte dans ce pays, afûigeait les populations. Elle menaçait à la fois leur indépendance et l'autorité du souverain.

Ces maux, sous le règne de Charles VI, étaient parvenus à une extrême gravité. La querelle des Armagnacs et des Bourguignons, querelle pour ainsi dire étrangère en ces lointaines régions, déchirait le Languedoc. L'anarchie et toutes ses calamités semblaient se réunir çt se personnifier, dans le lieutenant général qui gouvernait les populations comprises entre le Rhône et la Garonne. Jean de Grailly, comte de Foix^ était alors titulaire de cette grande baroimie. Le Languedoc redoutait le joug de ce haut feudataire. De leur côté, le gouvernement de Charles VI et celui du dauphin l'appréhendaient également. Néanmoins, Heûri V et Charlçs VI ou les anglobourguignons, d'une part, et de l'autre, les conseillers du prince Charles, avaient en quelque sorte, supplié à Fenvi le comte de Foix d'accepter, en leur nom et sous leurs auspices respectifs, la lieutenance royale. Jean de

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Grailly réussit à s'imposer de la sorte, grâce au rôle prépondérant que lui assurait, en ces contrées, l'étendue de ses ressources, ainsi que de sa puissance féodale.

Le comte de Foix recevait alternativement de Charles VI, bu d'Henri V, et du dauphin, leurs lettres de provision royale, et surtout il percevait les deniers royaux. Peu lui importait que les espèces fussent frappées au soleil ou à Yécti. Il ne refusait ni le mouton du dauphin, ni le noble d'Angleterre. Le comte au surplus, convoquait les États, levait la milice, frappait monnaie lui-même, exerçait en un mot, dans le Languedoc, toute l'autorité royale. Mais en somme et jouant à la fois Armagnac et Bourgogne, il ne reconnaissait en Languedoc d'autre roi que lui, comte de Foix, et ne rendait ni raison, ni tribut, à personne (1).

Le 21 décembre 1419, Charles dauphin partit de Bourges, se dirigeant vers le Languedoc (2). Mais avant de raconter ce voyage et pour ne pas en interrompre ultérieurement le récit, nous insérerons en ce lieu un épisode important et remarquable. L'événement dont nous allons parler s'accomplit, il est vrai, durant l'expédition du prince dans le Midi. Mais il se rattache, par un lien chronologique presque immédiat, à des faits qui ont été précédemment exposés.

Une querelle dynastique et déjà ancienne, relative à la possession de la couronne ducale, divisait la maison de Bretagne. Artus II, duc de Bretagne, mourut en 1312.

(1) Dom Vaissèle, Histoire du Languedoc, livre XXXIV, chapitre xxii et passim. Berry-Godefroy, p. 439» etc.

(2) Jean Chartier, t. 111, p. 301.