H20] CONDUITE DE LA DCCHESSE

guier. Il voua enfin de faire le pèlerinage du Saint Sépulcre de Jérusalem ou de la Terre-Sainte, et d'exempter à l'avenir ses sujets de tout subside (1).

Au fond de cette guerre de Penthièvre et à travers ses longues vicissitudes, une grave question de droit se débattait, c'était celle de Thabileté des femmes au gouvernement. La fortune, on peut le remarquer, tantôt favorisa la branche cadette et tantôt la branche aînée. Mais presque toujours, le beau rôle fut exclusivement du côté des femmes. Jeanne de France, duchesse de Bretagne, devait, après Jeanne de Bretagne et Jeanne de Flandre, inscrire, sans déroger, son nom dans la suite de ces annales. Aussitôt que la captivité de son époux lui fut connue, elle pritle gouvernement du duché. Déjà la guerre civile sesoulevait de nouveau. Jeanne de France conjura tous les périls et subvint à toutes les diflficultés. Aussitôt, elle convoqua les états. Paraissant en personne au sein de l'assemblée, la belle duchesse, avec larmes, présenta aux prélats et barons, ses deux jeunes enfants, héritiers du prince captif. Les Bretons, électrisés par cet appel, vinrent, en foule, se ranger sous sa bannière.

Sans perdre un instant, la duchesse avait saisi l'opinion publique de l'éclat de sa cause et de l'éclat de son activité. Elle envoya ambassade sur ambassade à son frère le dauphin ; noua, de toute part et jusqu'en Espagne, des alliances. Elle écrivit au roi d'Angleterre Henri V. Elle lui réclama, en termes touchants et pressants, le frère de Scan VI, Arthur de Bretagne, comte de Bichemont, pri-

(1) D. Moricp, p. 480 et renvois. Sur le dernier vœu, voy. ci-dessus p. 27-8 et 89.

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sonnier d'Azincourt ; conjurant le roi de le lui prêter au moins momentanément. Ses prières, dirigées avec une adresse féminine et persévérante, finirent par triompher des résistances que lui opposa le conquérant.

Ainsi fut rendu à la France, en la personne du futur connétable de Richemont, Tun des hommes qui devaient coopérer le plus puissamment à l'œuvre de l'indépendance nationale.

Grâce à l'énergie, grâce à Thabileté de la duchesse, les rôles ne tardèrent pas as intervertir. Olivier de Bretagne, assiégé à Guingamp, et Marguerite de Clisson, à Lamballe, furent obligés de capituler. Jean VI recouvra sa liberté le 5 juillet 1420. Les représentations de la duchesse, ses succès, l'indignation publique enfin, contraignirent le gouvernement du régent, de renoncer à ses honteux calculs et de désavouer, au moins extérieurement, cette odieuse expédition (1). Olivier de Blois, vaincu, souscrivit une formule d'amende honorable. Le 16 février 1421, le parlement de Bretagne, séant à Rennes, rendait contre les Penthièvres, un arrêt solennel, mais qui ne frappa que des contumaces. Olivier de Blois et son frère furent condamnés à mort ; la famille des Penthièvres perdit une grande partie de ses biens et de ses prérogatives (2).

(1) Le 16 septembre 1420, Philippe le Bon, duc de Bourgogne, faisait le giége de Melun. Jean de Mauléon, écuyer du duc de Bretagne, lui apporta en ce lieu la nouvelle de la délivrance de Jean VI « par Oirvier de Bretagne, comte de Penlbièvre, à la persuasion du dauphin, suivant Te (onseil de Robert le Maçon, son chancelier, et de Jean Louvet, président de Provence. » (Labarre, 1. 1, p. *240.) Voy. ci-dessus p. 197, noie 3.

(2) Sources citées.