AVANT-PROPOS XI

dan^le même intervalle, la date de maint événement est demeurée incertaine. Aussi les modernes historiens de Charles YII ont-ils commis, Tun après l'autre, divers anachronismes, en quelque sorte inévi* tables, et qui présentent quelquefois des écarts de plusieurs années.

J'ai cherché à compléter les chroniques au moyen de documents épars et analytiques. Indépendamment des recueils imprimés, tels que les Ordonnances des rois de France, les histoires de villes et de provinces, les collections bénédictines, etc., j'ai fouillé avec persévérance les dépôts publics ou particuliers de documents inédits, qui m'ont été accessibles. La direc|ion générale des archives et le département des manuscrits ont eu en moi un hôte assidu. Dans le premier de ces établissements, les registres et les layettes du trésor des Chartes (série J) , la série K ; comptes royaux, monuments historiques: les séries L, monu^ ments ecclésiastiques ; P, chambre des comptes ; X (t ), parlement de Pans et de Poitiers, m'ont fourni une ample moisson. Parmi les vastes et nombreuses collections du dépôt des manuscrits, ma récolte n'a pas été moins fructueuse. Des excursions annuelles ou successives m'ont conduit dans les départements de la France, sur les lieux qui avaient été le théâtre des événements que je voulais raconter, ou dans lesquels il s'en conserve soit des monuments, soit des souvenirs. C'est ainsi que j'ai personnellement exploré,

(1) J*ai employé dans mes note?, pour citer ces collections, les lettres oa signes abrégés qui tes représentent. La lettre simple m'a servi pour les liasses ou feuilles des cartons, et la même lettre répétée pour les registres. Ainsi K., n»... indique une charte ou une pièce volante^ appartenant aux monuments historiques; K. K., un registre de la même série ; et semblablement pour les autres.

XII AVAIIT-PBOI'OS.

eptre beaucoup d'autres, les localités historiques et les archives départementales ou communales de Troyes, Dijon, Nancy, Tours, Poitiers, Montpellier, Toulouse^ Bordeaux, Nantes, etc. Mes investigations se sont étendues à l'extérieur de la France, et j'ai rapporté des documents précieux, extraits des archives et bibliothèques de Londres, Bruxelles, La Haye, Leyde, Darmsiadt, Stuttgart, Munich, etc. De nombreux correspondants et de bienveillants amis ont rempli mes mains de leurs présents littéraires. Ils Tont fait parfois avec une libéralité que je puis proclamer sans trop de modestie, mais que je ne saurais taire sans ingratitude.

Parmi les archivistes des départements, les uns, mes devanciers ou condisciples, les autres mes anciens élèves devenus mes amis et mes confrères, je dois une mention particulière à MM. de Stadier, inspecteurgénéral, Redet, Ch. de Beaurepaire, Mévil, Raymond, Blancard, Junca, Luce, Le Brethon, etc. J'ai reçu de M. Th. Boutiot, archiviste de la ville de Troyes, des extraits précieux et multipliés. M. Louis Paris, ancien bibliothécaire-archiviste de Reims, m'a communiqué la copie d'environ deux cents lettres originales et inédiiespourla plupart. Cette collection, du plus haut prix pour Tépoque de la Pucelle, comprend la correspondance entretenue par Charles VII ou son gouvernement avec cette ville, de 1424 à 1456. M. Joseph Stevenson, d'Edimbourg, l'un des éditeurs des Chronicles and memorials ofGreat Britain and Ireland diiring the middle ages^ s'occupe avec le plus grand zèle de l'histoire du quinzième siècle en Angleterre, histoire si intimement liée à celle de la France. Par sympathie pour un confrère, ce noble

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gentleman a bien youlu m'adresser de Londres en pur don, malgré toutes mes résistances, un exemplaire des Parliament rolls. Cet ouvrage, d'une importance de premier ordre, a été publié par la Chambre des lords en 1797 et années suivantes, 6 volumes in*folio. Les hoslililés qui jusqu'en 1815 divisèrent les deux pays, expliquent l'excessive rareté de ce vaste recueil en France. Aucune des grandes bibliothèques de Paris ne Ta possédé jusqu'à ce jour.

De telles recherches ont eu pour résultat d'accroître sensiblement le nombre et la valeur des notions antérieurement acquises à nos études. Car les lumières de ce genre se multiplient et se reflètent entre elles. Dans mon long travail de préparation, j'ai classé, suivant Tordre de matières ou Tordre chronologique, une partie de ces documents. J'ai distribué l'autre, progressivement, par dossiers alphabétiques de personnages. La suite de mes publications, faites à part ou dans différents recueils et connues des érudits, a servi à mettre en œuvre ces matériaux, d'une façon en quelque sorte préliminaire. L'admirable Histoire généalogique du père Anselme et de Dufourny, accrue ou complétée par le cabinet des titres, m*a initié, pour beaucoup de personnages, à ces liens d'alliance ou de parc^ité, qui, souvent, jettent, sur les faits historiques, le jour le plus instructif. A cet égard, la conduite de Flavy, lors de la capture de la Pucelle à Compiègne, en 1 430, et les succès de P. de Brezé, dans le recouvrement de la Normandie pour le roi, en 1449, nous offrent deux exemples remarquables.

Ces relations fréquentes et intimes m'ont permis de converser, si j'ose ainsi dire, plus particulièrement, avec nos aïeux du quinzième siècle. J'ai recherché

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avec passion les portraits originaux de cette époque, dans les sculptures, les vitraux, les peintures sur bois et les miniatures de manuscrits. En comparant et en contrôlant Tune par Tautre ces précieuses effigies, j'ai pu reconstituer Tàge, la complexion physique et les traits individuels de la plupart des acteurs que je me proposais de mettre en scène. Après avoir publié, dans la Biographie générale de MM. Didot et ailleurs, diverses études isolées, je me propose aujourd'hui de réunir ces figures et de les placer à leurs points respectifs dans ce tableau d'ensemble.

La chronologie et la géographie sont^ comme on Fa dit, les deux yeux de l'histoire. Le premier usage que j'ai fait de ces documents analytiques, a été d'établir, par le moyen des indications précises qu'ils contiennent, ou de rétablir, autant qu*il m'a été possible, l'ordre des faits. Pour obtenir ce résultat, je me suis, en outre, créé un instrument spécial. L'Art de vérifier les dates m'offrait les éléments applicables au calcul des temps, qui m'étaient nécessaires. J'ai dressé ainsi, non pas le calendrier, mais un almanach répété, pour toute la durée du quinzième siècle qui correspond à la vie de Charles YII. Ce tableau m'a fourni, jour par jour et d'année en année, les synchronismes ciaprès indiqués : T le quantième du mois; T le jour de la semaine ; 3* la fête ou férié. Il s'étend depuis le 21 février 1403, jour où Charles VII prit naissance, jusqu'au 22 juillet 1461 , date de sa mort. Cet almanach m*a servi comme une sorte d'instrument de précision, pour examiner et souvent pour rectifier, avec évidence, des indications chronologiques erronées, qui m'étaient présentées même par des documents contemporains et originaux.

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Le lecteur instruit me pardonnera de lui signaler cet autre procédé, dont je me suis aidé pour la composition du présent ouvrage. Au moyen de plusieurs milliers de notes ou indications, recueillies principalement dans les chartes ou actes royaux, j'ai dressé, jour par jour, sauf quelques lacunes, qui peut-être se combleront dans l'avenir , un itinéraire complet de Charles VII. Grâce à ce deuxième tableau, Ton peut suivre au moins des yeux, pas à pas, depuis son berceau jusqu'à ses derniers moments, ce prince nomade et impénétrable. L'extrême multiplicité des sources où j'ai puisé cet itinéraire, ne m'a pas permis de les faire connaître avant que ce tableau, lui-même, ait acquis son entière perfection. Toutefois, j'ai déjà fourni, sur ce sujet, à la critique, une partie de mes garants, dans l'opuscule intitulé Charles VII et ses conseillers. Je me considère donc comme à moitié absous par cette caution. Dans la présente histoire, j'ai cru devoir citer uniquement, pour justification des déplacements de Charles VU, ce même ûtneraîre, encore inédit, mais que j'espère imprimer plus tard, avec tous les développements qu'il comporte.

En ce qui concerne la géographie, je n'oserais me flatter d'avoir pu atteindre à des résultats aussi favorables. Chaque jour, le goût de notre histoire se propage parmi les diverses régions de la France. Chaque jour voit paraître dans les départements, des travaux d'archéologie, des monographies locales et historiques, de plus en plus utiles et recommandables. Ce public, progressivement plus instruit, demande aujourd'hui à Tauteur d'une histoire générale, plus d'exactitude dans le détail, en échange de ces secours qu'il lui a fournis. Personne n'ignore