ROLE DES FAVORIS

berœ de sa monotone ivresse : telles furent les leçons qui l'initièrent au sévère apprentissage de la vie, aux épreuves que lui réservait la Providence.

Depuis la folie de Charles YI, peuples et ministres étaient accoutumés à voir la puissance suprême, passer, telle qu'im talisman, de main en main^ et s'exercer au gré des circonstances. Pour l'heure, les conseillers de Charles yn se trouvaient nantis de ce talisman. Au risque même ou au prix de la ruine universelle, ce pouvoir suffisait à leur fortune, ainsi qu'à leur orgueil. Ils n'avaient garde de s'en dessaisir, en rendant au roi son initiative.

Ces favoris mettaient au contraire leur entente et leur sollicitude à maintenir le prince, par les liens et l'attrait du plaisir, au sein de sa captivité dorée. Une raison spécieuse enfin et même d'une certaiiie gravité, leur servait de prétexte, pour justifier, au besoin, leur conduite. A la veille de chaque journée périlleuse, dit un historien du temps, ils avaient toujours soin d'emmener le roi dans quelque bonne ville, située à une certaine distance : «dont ils firent preuve de grand sens » (1). Charles, en effet, dernier rejeton de la branche royale qui constituait sa lignée, ne laissait après lui qu'un enfant au berceau et la redoutable perspective d'une régence.

Toutefois, la détresse osait frapper à la porte du royal séjour et de la prison dorée.. Cette ironique invasion de la Pauvreté, venant s'asseoir au banquet du prince, fut

(I) Fenin, p. 2v2. Voyez ci-dessus, p. 310, dernière ligne du texte.