Î54 COMMERCE DU LEVANT

devaient atteindre à une bien autre importance (1).

Pendant le cours entier du moyen âge, le commerce de la France avec le Levant s'était effectué par quatre ports principaux de la Méditerranée, savoir : Narbonne, Montpellier ou Lates, Aiguës - Mortes et Marseille. En 1430t ces places commerciales se trouvaient en pleine décadence et presque ruinées. Saint Louis, pour communiquer avec l'Orient, et dans des vues plus religieuses encore que politiques, avait créé à Àigues-Mortes un port en quelque sorte artificiel, et abstraction faite des convenances générales, naturelles ou géographiques (2). Il l'avait doté d'un monopole exorbitant, celui du transit de tous les navires de commerce qui passaient en vue d'Àigues-Mortes. Des causes naturelles : alluvions, ensablement, etc., jointes à la guerre civile et à l'invasion des Anglais, avaient amené l'anéantissement presque total des trois premiers de ces ports. Quant à Marseille, en partageant la ruine et les désastres de la maison d'Anjou, elle s'était vue entraînée vers une situation analogue (3).

Aux quatorzième et quinzième siècles, ces circon-

(1) La compagnie Cœur et Godart frères s'exerçait « eu tout fait de marchandise et roesmement au fait du roy, de monseigneur le Daulphin et d'autres seigneurs, et en toutes autres choses dont ils pouvoient faire leur profit. » Pièces relatives à J. Cœur, dans Bichon, p. 656.

(2) Aigues-Mortes était alors le seul port de la monarchie dans la Méditerranée.

(3) Depping, Histoire du commercé entre f Europe et le Levant, 1830, in-8°, 1. 1, p. 34. Pardessus, Collection des lois maritimes, 1834, iu 4°,t. 111, p. lxxix, cix et suiv. Julliauy, Essai sur le commerce de .Marseille, 1842, in-8°, t. I, p. 36. E. di Pietro, Histoire d'Aiguës -Mortes, passim. C. Port, Essai sur le commerce maritime de Narbonne, 1854, in-8°, p. 125, 163, etc. Germain, Histoire du commerce de Montpellier, 1861, in-8», 1. 1, p. 14, 71 et suiv. J. 496, Gênes, 1312-1475.

USa] ENLEVÉ AUX LOMBARDS. 255

stances eurent pour résultat final de livrer le commerce du Levant à Venise et aux Italiens. On n'ignore pas le rôle que les Lombards ont joué chez nous durant cette période, ni la trace désastreuse qu'ils ont laissée dans nos annales. Pour ne citer que ce récent exemple, au plus fort de la querelle entre Armagnacs et Bourguignons, unDinoRapondi, marchand de Lucques, figurait parmi les auxiliaires de Jean sans Peur. Fournisseur et créancier du roi et des princes, ses h6tels, ses richesses, à Montpellier ainsi qu'à Paris (et à Bruges), éclipsaient la fortune de tous les marchands du royaume. Dino Rapondi pesa d'un -poids considérable sur les discordes civiles de la France; il contribua de son puissant appui au meurtre de la rue Barbette; or, ce crime devait être le principe de tous les malheurs qui, par suite, ensanglantèrent cette époque (1).

C'était donc une conception de génie que d'affranchir commercialement la France, alors tributaire des étrangers, et de rendre à son activité cette source immense de richesse et de prospérité. Voilà ce que fit Jacques Cœur, à l'époque même où la Pucelle prétait à la monarchie le secours merveilleux de son inspiration et de son dévouement, pour disputer militairement son trône aux Anglais. En 4435 (n. s.), Jacques Cœur se trouvait à Damas, prêt à s'embarquer à Beyrouth sur la galère de Narbonne, et à remporter en France les marchandises orientales qui composaient sa cargaison. Tel fut sans doute le début de cette série d'entreprises commer-

(1) Biographie Didot, article Rapondi,

256 MISSION EN LANGUEDOC. [U3ft

ciales auxquelles le hardi marchand devait bientôt donner un développement 9i considérable (i).

Les premiers pas de Jacques Cœur, au retour de ce voyage d'essai ou d*exploratiou, les actes par lesquels il organisa réellement sa grande fortune, sont demeurés précisément les points les plus obscurs de sa carrière. Jacques Cœur semble avoir repris ou continué à Bourges la direction de la monnaie royale, sous la gérance nominale de Ravant Ledanois, jusqu'à ce que Jacques fut préposé comme chef à l'atelier de Paris, lorsque cette ville rentra sous l'autorité du roi de France (2).

En 4436, Jacques Cœur était placé sous les ordres des membres de la chambre des comptes séant à Bourges. Il fut alors envoyé par Jean Beloysel, maître des comptes et maître de la chambre aux deniers du roi et de la reine, à Montpellier et à Pézenas, pour toucher une délégation de mille moutons d'or, faite au nom de la reine sur ses comptables de Languedoc. Le 16 octobre 1458, une ordonnance du surintendant, Guillaume de Champeaux, prescrit de payer à Jacques Cœur, commis au fait de l 'argenterie, « la somme de 1,400 livres, pour partie de celle de 4,000 livres à lui ordonnée par le roi pour employer au fait de ladite argenterie. » Ainsi Jacques

(1) Voyage en Terre sainte, de Berlrandon de La Broquière. Ms. fr.5639, f> 8 v». Mémoires de ? Académie des sciences morales et politiques, t. V, p. 422 et suiv. el 490.

(2) Raynal, p. 59. Z. Z. 3158, f° xxix v°. Delombardy, Catalogue Rignault, 1848, in-8", p. 125, n° 175. Combrouse, Monnaies nationales, n°3M. A cette période (142-2-1436?), nous rapporterons volontiers la lettre si enrieuse et sans date d'année (Bourges, 8 avril), adressée par J. Cœur à Ilélion de Barbançois, capitaine de Saint-Benoit près Chinon, relative à une dénonciation de faux monnayage. P. Clément, t. II, p. 43-4. Cf. Chaumeau, Histoire de Berry, 1566, in-fol., p. 240.

etSUiv.] PRIVILÈGES DES BERRUYERS. 257

Cœur, à cette dernière date, n'était encore que commis à cette fonction, dont il ne tarda pas à devenir le titulaire (1).

La charge d'argentier, créée vers la fin du treizième siècle, correspondait à celle que nous avons connue, dans les temps modernes, sous le titre d'intendant général de la liste civile. L'argentier recevait en compte du Trésor une somme affectée aux dépenses et fournitures journalières du roi, de sa famille et de sa cour. 11 devait, en outre, tenir provision et magasin d'étoffes, meubles, bijoux, denrées de toute espèce, marchandises ou matières premières en nature ou manufacturées, qui pouvaient être nécessaires à cette consommation quotidienne. On a vu que Jacques Cœur, dès le principe, remplit les fonctions de cette charge avec ses coassociés de Bourges. Il fut ensuite commis à cet emploi, lequel emploi (probablement) ne fut point officiellement rempli durant la première partie du règne. Il en obtint enfin Je titre, lorsque lui-même eut contribué, par ses richesses et ses services, à la restauration financière du roi et du royaume (2).

Charles VII, par lettres du 5 mai 1437, voulut récompenser les bourgeois de Bourges,.qui l'avaient assisté de

(1) J. Cœur, pour ses deux voyagea accomplis en 1436, reçut 60 moutons d'or. Titres scellés, vol. 175, f° 1403. Ordonnance de 1438 : dossier de Jacques Cœur au Cabinet des titres. 1439, février (n. s.), mandement des généraux conseillers du roi sur les finances, pour verser 550 liv. à Jacques Cœur, commis à l'argenterie du roi, « pour convertir, à cause de son office, ès estraines dod. seigneur du jour de l'an dernier passé. » Dans un compte du 1" octobre 1439 au dernier juin 1440, on lit : Pierre Joubert, clerc de J. Cuer, argentier du roi. Ms Gaign. 772/1, p. 578. Voyez cabinet des titres, dossier Cœur, acte du 12 janvier 1441 (nouveau style).

(2) Moniteur du 6 avril 1853. Notice sur Jacques Cœur.

238 JACQUES COEUR EST ANOBLI. [U4t

toutes manières en des temps difficiles. Ces lettres, données à Pézenas, près Montpellier, accordaient à ces habitants les mômes privilèges que les rois avaient concédés à plusieurs reprises aux Parisiens, et qui mettaient ces derniers sur le pied des nobles. Ces lettres de 1457 autorisaient les impétrants à pouvoir acquérir et tenir des fiefs nobles, sans payer la taxe dite des nouveaux acquêts. Il est raisonnable de penser que les services particuliers de Jacques Cœur, si ce n'est son influence personnelle, ne furent point étrangers à la promulgation de cet édit, qui, dans tous les cas, lui était individuellement applicable. Cependant, le riche argentier du roi, né roturier, n'eût point été sans doute admis à recueillir le bénéfice de ce privilège dans une autre province que le Berri. La charge de cour qu'il remplissait, les rapports de personnes qu'il y entretenait, son accès auprès du roi, et enfin sa hante position, rendaient convenable ou nécessaire qu'il reçût authenliquement le titre de noble. Des lettres, données à Laon, par Charles VII, en avril 1441, lui octroyèrent, « en considération de ses mérites et services par lui rendus tant en sa charge d'argentier que autrement, » les privilèges de la noblesse pour lui, sa femme et leur postérité (1).

Nous touchons ici à la période la plus brillante de notre héros. Jacques Cœur, personnage officiel et politique,-fut désormais employé par le roi, ou s'employa

(I) Chenu, Anliquitez de Bourges, 1621, in 4«, p. 14, 10. Lettres de 1437, « vérifiées eu la chambre fies compte*, le 24 janvier 1440-1447. » Ordonnants, t. XIII, p. 234 Ms. Oupuy 755, M 08 v°. Ms. Colbert, vol. 214, r> 295. La Thaum:»asiere, p. 83 et à la fin t Inventaire, Ms. lat. nouv. acq n» 15, p. 233.

elsuiv ] SERVICES PUBLICS DB JACQUES COEUR. 259

lui-même pour le bien de l'Etat, dans les plus hautes affaires et les plus variées. Le 13 octobre 1442, Charles VII institua Jacques Cœur son commissaire auprès des trois états de Languedoc, convoqués à l'effet d'aider le roi dans sa campagne de Tartas. Depuis lors et jusqu'à sa disgrâce, il remplit d'année en année le même office au sein de cette assemblée périodique. L'année suivante, de concert avec l'archevêque de Vienne, autre commissaire royal, il prépara l'ordonnance rendue au mois de juillet 1443, en faveur de la draperie, principale industrie de Bourges. Dès 1444, au plus tard, il eut la haute inspection des greniers à sel du Languedoc (1) et la haute main sur toute l'administration financière de cette province. La même anuée, il obtint à ferme du roi, moyennant deux cents livres par an, le bail de diverses mines d'argent, de cuivre et de plomb, sises en Lyonnais et en Beaujolais (2).

Au mois de juin 1444, Jacques Cœur, assisté de Pierre du Moulin, archevêque de Toulouse, et de Jean d E lampes, natif de Bourges, l'un de ses compatriotes et protégés, installait à Toulouse le nouveau parlement du

(1) Le titre de celle fonction était visiteur général des gabelles. L Cœur, dès le mois d'avril 1441, parait avoir été chargé de cet office. C'est ce qui nous semble résulter du texte combiné de deux ordonnances qui font partie du recueil imprimé au Louvre. L'une est du 10 avril 1441 (voyez Ordonnances, t. XIII, p. 329) ; l'autre du 10 octobre 1455 (t. XIV, p. 367).

(2) K. 67, n°* 16 et 16 6/s. 1443, mandat financier; le roi charge J. Cœur de faire acheter à Gênes « certain nombre de cuirasses el de brigandines, tant pour sa personne que pour les seigneurs de son sang. » Inspection : Ms. Fontanieu 119, au 12 mars 1443 1444. Archives de Montpellier, Cayeri des doléances, t. I, p. 36 à 94. K. 690, de 1446 à 1451. Mines : P. P. 110, 1^259, 260. Rapport de M. Fournetsur le Mémoire de M. Poyet, relatif aux mines du Lyonnais, etc. Lyon, 1861, in-8«\ Papeterie de Bourgesaux arme* de la famille Cœur : Revue archéologique, 1860, t. II, p. 150.

260 SERVICES PUBLICS DE JACQUES COEUR. [tiU

Languedoc. Une lettre du magistrat de Barcelone est adressée à Jacques Cœur, «trésorier du roi de France, » le 15 septembre 1444, et lui demande que la nation française, à Palerme, élise un Catalan pour consul de France en Sicile. En 1445, une galère portant le pavillon royal avait été capturée par les Génois dans la rade d'Àigues-Morles. Le roi demanda et obtint réparation. Ce fut Jacques Cœur qui négocia cette affaire et qui ût enregistrer au parlement de Toulouse le traité de capitulation intervenu entre les parties (1).

Arbitre commis par le roi, en 1445, entre Mathieu de Foix, comte de Comminges, et les états de ce pays, Jacques Cœur était l'homme de confiance accrédité par tout le Midi, auprès du roi, pour solliciter les affaires locales. Il était l'homme de confiance, non moins accrédité de la part du roi, auprès des populations; car il excellait à obtenir des contribuables les impositions répétées que le fisc exigeait d'eux. En 1446, nous le trouvons membre du grand conseil : son nom reparaît dans les registres de la chancellerie, à la suite d'une multitude d'actes ou de délibérations concernant surtout le commerce, les monnaies, l'industrie et les finances. On n'ignore pas le rôle historique et si distingué qu'il remplit de 1446 à 1450, tant à Gênes et à Rome que dans la campagne de Normandie ('2).

(1) D. Vaissete, t. V, p. 3 el suiv. ; Preuves, col. 4 et 5. Capraani, Memorias hisloricas sobre la marina, corner cio, y artes de Barcelona, Madrid, 1779, in-4°, t. IL, p. 249 Pietro, Histoire d'Aiguës- Mortes, p 18$.

(2) Cabinet des litres, J. Cœur, 1445 el ann. suiv. Ordonnances, t. XIII, p. 45C. Chartes VU et ses conseillers. Ci-dessus, t. III, p. 128, 131, 165, m, 204. J. Cbartier, t. II, p. 239. N. Gilles, 1557, f» xciij.

Clsuiv.] JEAN DE VILLAGE AU CAIRE. 261

Jacques Cœur, durant cet intervalle, n'avait cessé de développer ses entreprises de négoce. Il atteignit avec un plein succès le but grandiose que nous avons précédemment exposé. De nombreux navires et trois cents facteurs, établis dans tous les ports du monde commercial, ou montés sur ses galères, portaient ses marchandises et les produits de la France en Angleterre, en Flandre, en Espagne, en Afrique et en Asie. Jacques Coeur fit flotter le pavillon de Charles VII sur les mers les plus lointaines que pût explorer la marine du quinzième siècle, et fonda les relations diplomatiques de la France en Orient. Il avait des comptoirs et possédait plusieurs maisons à Bourges, à Chinon, a Paris, Lyon, Marseille, etc. Mais il choisit Montpellier pour le principal siège de ses opérations, et le Languedoc fut redevable à l'entreprenant armateur de voir refleurir son commerce et renaître l'antique splendeur de sa marine (1).

Jean de Village, l'un de ses auxilaires les plus dis-

(1) lis. fr. 2407, douv. acq , f" 18 à 23. Comptoir à Bruges, K. K. 328, f" xvj, xxxj, vcvj v° el suîv. Basin, 1. 1, p. 243. Raynal. p. 66. Pardessus, lue. cit. Escouchy, t. II, p. 280. Dans leur session de septembre 1444, les états du Languedoc, en présence de J. Cœur, commissaire, demandent au roi le développement de leur marine, ets'applaudissent des résultats déjà obtenus. Cayers des doléances, t. I, f°* 14 el 15. En 1449 (après plusieurs votes semblables), les étals accordent 4,000 livres de gratiBcation à J. Cœur o pour les dépenses par lui faites pour entretenir le faitdela marchandise parle moyen des galères, navires et autres fusles. » D. Vaissèle, t. V, p. 12, 14. P. Clément, t. I, p. 165, etc. Répété encore : Cab. des titres, 15 mai 1450. 1456, don à J. Cœur, par le roi, d'une maison à Lyon : P. P. 110, P» 216. U en possédait plusieurs en celte ville. Par décisious des 4 mai ell7 juin de celte année, les élus lyonnais rayent J. Cœur du rôle des tailles comme propriétaire, « vu qu'il pourroil plus nuire à la ville que qui que ce soit. » Péricaud, Notes sur Lyon, p. 56. Archives de Lyon, B. B. 7 ; Registres, ann. 1455-1464. Archives Soubise, X, X, 5491, sous la date du 13 juillet 1484. Communication de M. Lot, archiviste aux Archives de l'Empire.