JACQUES COEUR A ROME

qu'à Tarascon. Aussitôt arrivé, on traversa le fleuve vers minuit. Les Franciscains chantaient matines. Une brèche existait au mur de France : les assaillants l'agrandirent. Par cette voie, ils pénétrèrent dans la ville et marchèrent droit au couvent. Une lutte à mort s'établit alors entre les débarqués et les gardiens de Jacques Cœur. L'office finissait lorsque l'argentier fut rais en liberté.

Escorté de ses libérateurs, il sortit de la ville par la brèche et descendit en barque le cours du Rhône jusqu'aux portes de Marseille. Là, montant à cheval, il se rendit par terre jusqu'à Nice, où il s'embarqua sur la Méditerranée. Jacques Cœur, sain et sauf, parvint ainsi à Pise, puis à Rome (t).

Au mois de mars 1455, J. Cœur, à Rome, était logé chez son protecteur, Nicolas V, souverain pontife. L'argentier étant tombé malade, le pape voulut qu'il fût soigné dans son palais par ses propres médecins. Cependant le saint-père lui-même touchait au terme de sa vie. Le i6 de ce mois, il prononça toutefois, devant le consistoire des cardinaux, une allocution officielle qui fut authentiquement rédigée par un secrétaire de la chancellerie romaine. Cette note avait pour effet de proclamer l'innocence du proscrit, de rappeler les services qu'il avait rendus au pape et à l'Eglise, et de lui décerner publiquement l'approbation du saint-siége. NicolasV mourut le 25 mars 1455, moins de dix jours après cet acte de droiture et de justice. Calixte III, qui lui succéda

(t) J. J. 191, actes 234, 235 et 242. Basin. Raynal. Clément, t. II, p. 317 et auiv.

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immédiatement, continua sa faveur à l'argentier du roi de France. Une lutte décisive, et qui marqua des plus grands événements militaires la fin du quinzième siècle, s'ouvrit entre les Turcs et la chrétienté. Le saint-siége arma contre Mahomet II, vainqueur de Conslantinople, seize galères, placées sous la surintendance du cardinal patriarche d'Aquilée. Jacqrtes Cœur en fut le capitaine général. La flottille qu'il commandait s'engagea dans l'Archipel ; mais elle ne put que ravager les côles de l'Asie Mineure et quelques lies. J. Cœur, blessé ou malade, relâcha dans l'île de Chio, où il mourut le 25 novembre 1456 (1).

Les ennemis de l'infortuné J. Cœur, lorsqu'ils virent le captif leur échapper, avaient redoublé de passion et d'acharnement. Des messages diplomatiques et comminatoires furent adressés, sous le nom du roi, à René d'Anjou, aux autorités provençales et au podestat de Florence, à qui le roi reprochait d'avoir donné asile ou passage au réfugié. La femme et les enfants de Jean de Village, Henri Cœur, chancelier de l'église de Limoges et le mandataire de Geoffroi, autre fils de Jacques Cœur, furent jetés en prison ou condamnés à faire amende honorable, pour avoir payé, en faveur du condamné, la dette de la nature et de la gratitude. Quant aux biens de Jacques Cœur, suivant l'expression du généalogiste et historien LaThauraassière, ils furent, de 1455 à 1456,

(I) Raynal, p. 94. Basin, t. IV, p. 347. La cédule originale, ou certificat authentique sur parchemin, écrit à Rome, nous a été conservée, Ms. Dupuy 760, f 12. Moniteur, cité. Une médaille italienne, du plus beau caractère, offre le portrait, la IMe énergique de ce patriarche généralissime. (Vente Piot,1864,p. 77, no» 48 et 49.)