FUITE DE JACQUES COEUB [U

Léodepart, sa femme, mourut de chagrin pendant le cours du procès, et Jacques devint ainsi clerc solu. Mais cette fin de non-recevoir, tirée du droit canonique, était repoussée par les juristes et tribunaux séculiers, surtout lorsqu'il s'agissait de cas royaux. Quant à Jacques Cœur, il avait été arrêté en robe courte ou costume laïque, et ne portait pas habituellement de couronne cléricale. Apparemment, il dédaigna d'employer cette exception de droit. Car, durant toute sa captivité, il négligea de prendre l'habit de clerc et de renouveler sa tonsure (\).

L'arrôt fut enregistré au parlement de Toulouse le 15 août 1453. Dès le lendemain du jour où l'arrêt fut prononcé à Poitiers, Jean Dauvet le signifia au condamné. La recherche des biens de Jacques Cœur et la vente de ses meubles, partout où il s'en trouvait, commencèrent immédiatement. Cette double opération rencontra plus d'un obstacle. On hésitait à déshériter de son vivant cette victime d'une iniquité judiciaire. G. de Varie, premier clerc de Jacques Cœur, J< de Village, son lieutenant le plus actif et le plus entreprenant, résistèrent avec fermeté au zèle et au talent de Jean Dauvet, dignes d'une meilleure cause (2).

J. de Village, capitaine général de la marine de René

(1) Basio, t. 1, p. 316. L'instruction littéraire de J. Çœur se prouve, nouseulement par ses signatures, fort nombreuses, mais par deux ou trois lettres autographes, très-précieuses et très-étendues, qui nous sont restées dè lui. Sur la question de droit : communication de M. Ad. Tardif, professeur à l'Ecole des chartes. Tonsure, procès criminel. Si J. Cœur s'avoua clerc, comme il résulterait d'un seul indice, ou témoignage indirect (Clément, t. II , p. 346), ce ne fut qu'à la dernière extrémité.

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d'Anjou, était sujet de ce prince et citoyen de Marseille. J. Dauvet, ancien conseiller de René, alla trouver ce prince à Aix, et déploya autant d'habileté que d'énergie pour déterminer le beau-frère du roi de France à lui livrer J. de Village. Mais le comte de Provence, ayant réuni son conseil, opposa au commissaire, par l'organe de son chancelier, les privilèges de sa couronne comtale, le droit des gens, l'immunité des Marseillais, et enfin la raison d'Etat, qui ne lui permettait pas de sacrifier le chef militaire de ses forces maritimes (1).

Il ne restait plus à Jacques Cœur que la voie de fait pour recouvrer sa liberté, en pourvoyant à son salut personnel. Vers la fin de décembre 1454, il avait, de prison en prison, subi plus de trois ans de captivité. De concert avec ses amis et ses proches, il gagna l'un de ses gardes à prix d'argent. Le captif quitta en secret Poitiers, et, se réfugiant successivement en divers lieux d'asile, il se fit recevoir, à titre d'hôte, chez les Cordeliers de Beaucaire. Ce couvent, situé sur le Rhône, était inviolable, comme église de réguliers. Beaucaire ûtait aussi une place frontière du Languedoc, sise à l'extrémité de la terre de France. Tarascon, placé sur l'autre rive du fleuve, appartenait à la Provence, et reconnaissait pour souverain le roi de Sicile (2).

L'obscurité de cette retraite ne déroba pas longtemps le fugitif aux recherches de ses persécuteurs. Bientôt le

(I) Archives de Lyon, B. B. 7 fann. 1455-1464). Raynal, p. 84 et suiv. Clément, t. I, p. 244 à 256; t. II, p. 309, etc. Cabinet des titres et Biographie Didot, au mot Dauvet. Germain, Commerce de Montpellier, t. II, p. 375, 380 et suiv.

(2j Basin, 1. 1, p. 515 et suiv. Du Clercq, p. 84.

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couvent fut mis en demeure de répondre à des poursuites juridiques, intentées au nom de Charles VIL Les limiers de Gastellani pénétrèrent à la suite de Jacques Cœur chez ses hôtes. Ils intimidèrent ces moines, et Jacques Cœur se vit assailli en pleine nuit par des sicaires. Heureusement, l'argentier avait converti à sa cause l'un des religieux, nommé Tuugault. Armé d'un maillet de plomb, que lui avait prêté ce bon frère, il racheta vigoureusement sa vie. Ce fut alors le tour du poison. Jacques Cœur, averti, fit semblant de boire, à souper, une poudre nommée réalgary qu'on lui versa dans du vin, et jeta le breuvage. En cette extrémité, prévoyant pour lui le sort du prince Gilles (1), il écrivit à J. de Village, qui l'attendait à Marseille, une lettre pressante, et dont l'original autographe nous est resté. Le bon frère lui-même se chargea de la porter (2).

Au reçu de ce message, dont l'écriture ou le texte débutait par un signe convenu de détresse (3), et sous- . crit des initiales de son bienfaiteur, de son second père, J. de Village ne perdit pas un instant. H prit quelques barques armées en guerre, montées par des marins à sa solde, hardis et résolus, puis navigua sur le Rhône jus-

(1) Mort par assassinat quelques années auparavant. Ci-dessus, p. 199 et suiv.

(2) «... Se sont entremis de poison, du quel m'a esté secrètement baillé advis et que Ton me bailleroit poudres de réalgar et d'arceney (arsenic) en du vin... Pour moy, medemore souffisance d'argent pour nécessités : si est du dedans des joyaux que j'avois en ma sainture, que le dit bon frère me a faict porter aux usuriers... » Original sur papier; collection de M. Chambry. Clément, t. II, p. 192 et suiv.

(3) Un sigue analogue est répété au dos, en guise d'adresse ou audessous de l'adresse, avec ces initiales: J. d. V. (Jean de Village). Le filigrane du papier est une fleur de lis, très-analogue à celle du Ma. fr. 4985, f« 134, exécuté vers 1455.