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Charles VII, en sacrifiant Jacques Cœur, tua de ses mains la poule aux oeufs d'or. Le premier résultat de cette iniquité fut ia ruine de Montpellier (1). .

En 1451, au moment où, plus téméraire que René d'Anjou, le roi de France faisait arrêter le futur amiral du saint-siége, Charles VII commettait Tune de ses erreurs les plus déplorables, l'erreur la plus aveugle et la plus imprévoyante. Nous allons dire en quoi consista cette erreur. Charles VII, éclairé par l'adversité, avait institué l'armée nationale. Cavalerie, infanterie, artillerie, lui durent, en quelque sorte, l'existence. Mais une lacune de cet édifice laissa la défense du pays imparfaite. Notre marine militaire, issue, comme les marines étrangères, de la marine marchande, naquit seulement au dix-septième siècle. Un seul port, qui fit des prodiges, il est vrai, la Rochelle, reçut, pendant tout ce règne, des encouragements efficaces. L'expédition de 1436, dirigée contre Calais, échoua par l'absence de marine. En 1451, le roi, vainqueur des Anglais en Normandie, implorait les vaisseaux du Castillan pour soumettre la Guyenne. Le secours d'une marine nationale eût épargné à ce roi les terreurs que lui coûta l'occupation des côtes normandes, à peine recouvrées. Elle lui eût épargné le débarquement de Talbot et l'insécurité du royaume, qui dura aussi longtemps que dura la possession de Calais par l'Angleterre.,

On a comparé, non sans raison, Jacques Cœur à Colbert. Nous ajouterons au parallèle ce nouveau trait : c'est que Jacques Cœur, ainsi que Colbert et deux siè-

(1) Germain, t. III, p. 23 et suiv.

NOTES COMPLÉMENTAIRES. 305

des avant Colbert, était l'homme qui devait créer la marine militaire de la France.

NOTES COMPLÉMENTAIRES

A. — Le poi, par ses lettres du 5 août 4457, s'était réservé un certain nombre de créances dues à Jacques Cœur, pour on disposer à son gré. Nous voyons figurer sur cette liste, parmi divers chevaliers et écuycrs débiteurs de l'argentier, cette mention : « 105 livres 15 sous, que lui debvoit Jehan le Carruyer. » Voyez ci-dessus, t. H, p. 340. Le héraut Berry est également compris parmi les débiteurs. Clément, 1. 1, p 288. Mais le compatriote de J. Cœur mérite une place à part dans cette énumération, composée en si grande partie d'ingrats. G. le Bouvier protesta contre la condamnation de J. Cœur par la seule voie qui fût possible à un chroniqueur royal : la protestation du silence. Voyez sa Chronique et ci-dessus, 1. 111, p. 180, note 1 .

B. — Abus des confiscations. Épisode. — Spécimen de la justice criminelle. Voyez ci-dessus, p. 287, note 1.

Louis de Courcelles, chevalier, seigneur du Breuil, d'Aurouze et de Beaulieu, était bailli des montagnes d'Auvergne. De 1432 à 1434 environ, et de concert avec l'évèque de Saint-Flour, nommé Jacques le Loup, il se rendit coupable de crimes nombreux et de graves excès. L'évèque avait été condamné par la cour du parlement à payer 400 écus d'or, comme réparation de dommages, à un nommé Mercier. Il associa à ses intérêts le bailli, qui, de son autorité et nonobstant appel, fit pendre Mercier. Nouvel appel au roi par les frères de la victime. Un huissier, porteur de lettres royales, se dirige vers le château d'Aurouze, pour arrêter le bailli. Mais Courcelles, informé de cette commission, aposte sur la route dix à douze compagnons. L'huissier est saisi au passage, battu cruellement. Ces gens lui enlèvent ses lettres et lui en font manger le sceau de cire : Dictum sigillum noslrum comedere fecerunt.

Un autre adversaire de Louis de Courcelles se nommait Jean de la Fons. Saisi par les sergents du bailli, Jean fut traîné de prison en prison, puis détenu, pendant dix à douze semaines, dans la fosse (oubliette) du château d'Aurouze, et mis à rançon. Le prisonnier se refusait à concéder cette rançon. Pour J'y contraindre, un jour de grande chaleur, le bailli fit tirer le prévenu de sa priscm ; celui-ci fut mis à nu, garrotté et exposé en plein soleil dans un petit pré,

NOTES COMPLÉMENTAIRES

le corps oint de miel. Les mouches appelées « taons » le couvraient de piqûres. Durant ce supplice, Coureelles et ses gens, qui étaient présents, lui crachaient sur la face et urinaient sur son corps : « In facicm rjusdeni Johannis de la Fons spuebanl conlra que eum mingebant. »

Traduit enfin devant le parlement de Paris, et poursuivi par le procureur général (Jean Dauvet), Coureelles fut condamné à être traîné sur la claie, décapité, puis écartelé. L'arrêt, en date du 2 mars 1454 (nouv. st.), nous a fourni les détails qui précèdent. Louis de Coureelles s'était enfui et demeura contumax (X. X. 8850, f » 343 à 345). Mais ses biens furent saisis et confisqués. Le roi abandonna 6,000 écus d'or, produit partiel ou total de cette con fiscation, à Louis de Bohain, ou de la Kochette, son maître d'hôtel. Mais celui-ci dut partager ce don avec deux autres personnes de la familiarité du roi. 11 céda 1,000 écus d'or à sa cousine Antoinette de Villequier ou de Maignelais, et 500 écus à Antoine de Chabannes. Ainsi le prouvent les quittances originales données scellées et signées par Antoinette de Maignelais, par Antoine de Chabannes et par Louis de la Roehette, qui nous sont restées. J. J. 475, n° 90, 1,2,3.