RARETÉ DES DOCUMENTS. [U

La trêve anglo-française, signée en 1444, ouvrit subitement, pour le roi et pour le royaume, une ère de prospérité. Avant 1444, la liaison d'Agnès Sorel avec le roi, quelle qu'en ait pu être la date initiale, fut nécessairement marquée, de la part d'Agnès, au coin du désintéressement, circonstance morale importante dans la cause que nous avons en ce moment à juger. Nous ajouterons que, par une conséquence analogue, cette liaison, durant la même période, dut rester intime et cachée. Divers motifs, qui découlent de cette situation, peuvent servir à expliquer la disparition des pièces écrites, propres à trahir ce mystère pour les contemporains et pour la postérité (1).

Quant à la jeunesse d'Agnès, qu'ont célébrée, lors de sa mort, les poêles de cour et la commune renommée, l'unanimité des termes employés n'offre pas ici la rigoureuse signification qu'elle semble comporter. Les dames de beauté, comme Agnès, n'ont d'autre âge que ce qu'elles ne réussissent point à en céler. Ce fragment allégué ci-dessus, de J. Chartier, montre que, pour entendre les mots, il ne faut pas toujours les prendre au pied de la lettre. Antoine de Bail' nous a laissé, sur la belle Agnès, des vers composés à Jumiéges à la vue

Nimes, 4737, in-12, t. I, p. 231; Histoire de Stmes, 1752, in-4°, t. III, p. 208. Gailia christiana, k l'Eglise de Nîmes, loc. cit. Ci-dessus, t. Il, p. 424. Auxcouleaux deConti, archiviste de l'Oise, Documents généalogiques sur les Maignelais, tirés des archives de l'Oise.

(1) Ainsi, par exemple, le testament d'Agnes Sorel, acte très- important, dont l'existence est attestée par l'histoire et dont il a dû être fait nécessairement de nombreuses copies, ne se retrouve plus. On n'en connaît que des mentions et des fragmente analytiques. Il est constant, dans notre conviction, que celte pièce a été systématiquement supprimée.

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de son tombeau. Le poète y dit que, lorsque Agnès mourut,

Ses beaux traits, son beau teint et sa belle charnu rc De la tarde vieillesse alloient subir l'injure.

Ces vers et l'histoire du monastère attestent que la tradition, dès le quinzième et le seizième siècle, donnait une quarantaine d'années à l'amante de Charles VII lorsqu'elle cessa de vivre. N'est-ce pas là encore mourir jeune, par rapport au terme normal de l'existence humaine? Quelle que soit d'ailleurs, — et sans nous arrêter à la faible autorité de la tradition, — quelle que soit Ja fleur de jeunesse qu'on lui attribue, toujours est-il qu'Agnès, avant de mourir, n'en avait pas moins été quatre fois mère (1).

Pour nous résumer, trois systèmes se présentent au critique, en ce qui concerne la carrière d'Agnès Sorel. Le premier est celui qui résulte surtout des données hypothétiques de M. Delort. Ce système n'offre aucune impossibilité démontrée. Mais il ne repose pas non plus sur des autorités suffisantes. Les objections que nous avons en partie combattues, conservent, à nos yeux, assez de force pour nous maintenir dans le doute à l'égard de ce premier système.

Le second consiste à tout nier ou tout rejeter, si ce n'est à partir de 1444. D'après ce système, c'est afors seulement que Charles VII commença de connaître Agnès Sorel. Cette seconde hypothèse nous paraît moins admissible que la première, bien loin de pouvoir rationnelle-

(1) J. Charlier, toc. cit. Nouvelles recherches, à la fin.