HISTOIRE DB JEANNE LA FÉRONE

commission composée de l'archevêque de Reims, métropolitain de la Picardie ; Jean Bréhal, supérieur des dominicains^ Guillaume Chartier, évêque de Paris. Ces délégués étaient précisément les promoteurs de la réhabilitation de la Pucelle, prononcée en 1456. Au milieu d* un conflit qui agitait les populations, ils portèrent* avec l'autorité souveraine du roi, des paroles de conciliation, de paix et d'indulgence. Les poursuites dirigées Contre lés Vaudois furent arrêtées ; les prévends, mis hors de cause ; et des actions civiles s'ouvrirent , pour procurer, à l'égard des biens, les réparations compatibles avec les lois alors existantes (I), ' ?

Ici se place, à son véritable ordre chronologique, un autre événement judiciaire que nous avons été amené à mentionner par anticipation dans le deuxième volume de cet ouvrage (2), ■

Vers le hlois de juillet 1460, il y avait à Laval, au diocèse du Mans, une fille, âgée de dix-huit ou de vingtdeux ans, native d'un lieu voisin nommé Chassé-lès- Usson. Son père s'appelait Jean Seron ou Férob, et elle était connue sous le nom de Jeanne la Férone. Jeanne capta d'abord la faveur de la dame de Laval (3). Cette fille se donnait pour inspirée et se prétendait possédée ou tourmentée par le démon. Elle avait sans cesse à la bouche les noms de Jésus et de Marie. La dame de Laval

(1) J. du Clercq. Escouchy. Ces actions civiles se prolongèrent jusqu'à la fia éu qwinnème sîtele, Bourqadoi, hc. <*t., p . 98.

(2) P. 456 et suiv. Nous uous efforçons de rectifier et de compléter, autant que possible, ce que nou*s avions à dire sur les faussrs pucelles.

(3) Françoise de Diuan, veuve du prince Gilles de Bretagne et remariée à Guy XIII, comte de Uval.

juill.-llOV.] JD1TK LA PUCEtLE VU MANS. 42Ï

prit le parti de l'envoyer au Mans vers l'évêque, Martin Berruyer. Ce prélat entendit la patiente ou prophétesse en eonfession.il renouvela son baptême, la confirma et changea son nom de Jeanne en celui de Marie, « en recongnoissant l'aide de Dieu et l'aido merveilleux que lui avoit fait la Vierge Marie, mère de Dieu (i). »

Jeanne Féron se prétendait vierge. Elle habita quelque temps là ville du Mans sous les yeux et la protection de l'évêque. Sur ce nouveau théâtre, elle donna cours â ses jongleries de thaumaturge, et réussit à tromper de plus en plus la confiance de ce vénérable prélat, affaibli sous le poids de l'âge. Elle simula plusieurs scènes de possession ou attaques des mauvais esprits, et fut à plusieurs reprises exorcisée par Tévêque. Jeanne parut à ses yeux bouverte de plaies, ensanglantée, luttant contre les étreintes d'un ennemi invisible. En même temps, elle fit à l'évoque des confidences « merveilleuses » accompagnées de communications dévotes et de réflexions ou sen^nces chrétiennes. Martin Berruyer, dupe de ces démonstrations, lui témoigna un intérêt croissant. Jeanne devint bientôt célèbre sous le nom de la Pucelle du Mans, et Tévêque contribua puissamment à étendre la renommée de cette mystificatrice. H écrivit plusieurs lettres en son honneur à plusieurs princes et communautés du royaume (2).

La pieuse reine de France, ayant entendu parler de cette fille, écrivit à Pévêquc pour le prier de la lui faire

(1) J. do Clercq, p. 165. Chronique de Jean dcTroyes, Panthéon, p. 239. P. Piolin, Histoire de l'Église du Mans, l. V, p. 163. Anselme : Laval.

(2) Les mêmes. Bourdigué'Quatrebarbcs, t. II, p. 212.

424 i .<,. bE'BOI «LUSSE. i(4U0-

connaître. Marûn Berruyer répond tt & cette demandeur «ne épitre gai nous a été conservée, et/!qui carottent *m - kng léroWgnage de l'il ludion où sa bienveillahceV 1 ainsi que sajcrédulité; J'ajvàit entraînée PaVmi les '^k^brs de la prateudoè prbphéte$s,e, quelques offfciérs< AT'toi sciaient trbuvés auprès > d'elle1. La -F>ôèofÉPë leur fdk : «Jtecommandez-moi bien humblement «auîfoy'wlui dictes Çu* il recognoisse bien la gàke quêDietcluittfàiet; qu'il Veuille soulager son peuple. » l/attentiori du gouvernement royal et de Charles VH lui-même ftrë* à 'sou loutf éveillée par le bruit de celte fi Itev Au mois d« décembre 1460, Jeanne! fut'maindée à la coteri Le conseil se tenait alors à Tours, et le roi habitait son bMteatt des MontUs. Pierre Sala, qui écrivait, en 1516, ud! opuscule dédié à François Ier, roi de Fiance, nous a làisséi, daiftiéet opuscule, un témoignage fort curieur, qui M atait iélé transmis par Guillaume GounW, sire dé Botey] relativement à Jednne Darc, la Pueelle d'Orléans; Le laiêttte tuteur mentionne, à la suite de cette' héroïne^ une finisse puçelJe qui, dix ans après, dîtvil, fut présentée au<roi comme étant: Jeanne ressusciliee (1). ^ -^ï

Mais Sala, fort âgéiorsqu'ilrédigfeaii'cet écrit,1 eNfai- 'semblàblement commisse èiTëur de ^ate dan^ oéîpas-. 1 sage, et le reste de sou récit paraît* s'appliiquer Atosè-' précision, non pas comme on l'a cru, à Claude des A rmpjses, mais à Jeanne La Férone. « Le rey, » ainsi s'exprime Pierre. Sala, « oyanl celle nouvelle,; çowmm^^h fille iusl amenée devant luy. Or, en ce temps estoit leroy blessé ,en un pied et portoit un hotte feulve^ VVôjutant

(1) Procès, p. 28V * * k' " : - ' l-vjr

,44*1 ] JKA1HMS t CONFONDUE, i U25

éprouve,? la nouvelle venjue, ainsi quf il avaU l'ait Chiiioj*, il envoya un de ses feraillieirs<}pe*ifi freceiwir i Jeanne |a;Fénone « Aommft s-îifust ld royjm. Mais les oflfci- . ducteursdençelttei filleHsavaientqufe Je rbiiétaitiinafarçle. Je^ane la F^one* avertie,, passaouiirç at Ybatt drojt duiDi, .dont il fut très-esbaby et ne scout queidire, sinon «n i;la saluant bien doulcemefllet lui dits «PuceJJemi'aatiye, &yous «pyex\la {rès-bien revenue, ou nom de Pieu , i qui , m scet le secret qui est entre vous raoy^'ft Ates ipiraculeusement, poursuit Sala, « après avwnowywce - seul root* se mit à genoulx cette faujse puoeltoé en luy criant naercy, et sur~le.tchamp .confessa toute la

Uay»on(i)« » *?«f . «! I I t.. ï • v *•< .rj y*

.Et\ effet, Jeanne la Férone luV conduite à Tours,? ?«a- , minée par le conseil, miseieri jugement et convaincue d'imposture . (Son jprocès,; vraisemblablement, sfinstrudsit d'abord en cour d'Eglise, car il: fut confirmé par Jaan ^Bernard, métropolitain de ifévîêque du Maâs» Jeanne , ,éi,aitt la (Concubine d un clerc eA menait une vie dissolue. Pe§ familiers de, lîévêque, ses indigpes, confidents^, profitaient de cette intipjté pour suggérer ài l^ur; créature de prétendues révélations qfu'elle, offrait,' sous le-sceatf de la : confession, à la crédulité du respectable vieiHard* .Le conseil décida, que Jeaqne serait witrée, et prêtée pjjbli-

(1)' Ibid. Ci -dessus, t. II, p. 57. Le roi, depuis quelque temps, souffrait fSjbjjoibe d'une affeçtioi qui Jparalt avoir 4té. cèucértnseiLOa lit s dans le compte de l'argenterie, du lef octobre 1458 au 1er octobre ,1459 (juttlel- ' ] aoûtWt>, a Article Chamsémenu) : « trois bottines ; plus une seuVe W . Mnel noires plus uni escafigno* jie cuir tanné >ur «ng m fomal ite le roi a voit à une jambe; » et, de nombreuses mentions analogues. K. K1 51; > Wtvj V* et passim. Sur cette InITrmUe di roi, voyez ehcofi 1 <fo' Clercq, p. 109; Chastellain, CEuvra, t. III, p. 371, 444; etç.> etc ^ r

426 SA CONDAMNATION. [li61 , mai 2]

quement devant tout le peuple dans les villes du Mans, de Tours et de Laval.

Le 2 mai 1461 , elle fut exposée à Tours, coiffée d'une mitre, avec écriteau en vers latins et français. Maître

Guillaume deChàteaufort, grand maître du collège royal do Navarre, la prêcha. Elle dut enfin être « renfermée à Tours pour pleurer et gémir ses péchés en prison fermée l'espace de sept ans eu pain de douleur et en eau de tristesse. » Quant à ses complices, ils furent, dit Sala, « justiciez très-asprement comme en tel cas bien appartenoit (1). o

(1) Ibidem. Du Clerc |. p. 165 et suiv. Piolin et les autres, cités. Echard, Scriptores ord. prœdicatorum, 1. 1, col. 854 a. Autoine Dufour, dans Procès, t.V, p. 336, 433. Ms. VII de la préfecture de Troycs, fM60 v°. Ms. fr. 2899, f° 51. Chronique de Sicole Gilles, 1557, in-fol., II* partie, Pc. - U convient donc, pour nous résumer, de distinguer deux aventurières ou fausses pucelles : 1° Claude, mariée à Robert des Armoises; celle-ci parait sur la scène en 1436 et disparaît vers 1440 ; 2<> Jeanne La Férone, dont la brève carrière forme le sujet des ligues qu'on vient de lire.

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