SITUATION PÉRILLEUSE DE JACQUES DE LALAIN. [U

de perles et de pierreries, dont la deuxième dame lui avait fait le mystérieux octroi. Les deux donatrices prirent place, côte à côte, dans la loge qui leur était destinée. A l'aspect de l écuyer ainsi vêtu, la première lit part à sa voisine de 1 etonnement que causait sur elle la vue de cette manche somptueuse. La seconde interlocutrice dissimula mai la surprise que la guimpe de Jacquet lui faisait éprouver. Peu à peu les deux dames dévoilèrent involontairement, sans le dire, ce qu'elles voulaient cacher Tune et 1 autre, et se séparèrent toutes deux secrètement « courroucées. »

Jacquet accomplit avec le plus grand succès l'entreprise qu'il avait embrassée. Quatre lances courues par lui, contre divers jouteurs, mirent en pleine lumière,' dans sa personne, la solidité, l'adresse et la vaillance d'un compagnon d'armes achevé. Il eut, en un mot, toute la louange-et le triomphe de la journée. Le soir, au banquet, Jacquet reçut le prix, et fut assis entre les deux grandes dames. « La première, très-secrètement, et sans que l'autre s'en aperçut, donna à Jacquet un trèsriche diamant ; et pareillement en fit la seconde d'un moult bel rubis, assis en un annel dor. » Cette rivalité se continua de jour en jour. Jacquet et les deux dames suivirent la cour à Chàlons.

Cependant la position du jeune écuyer devenait de plus en plus difficile. Comment concilier, en effet, les deux recommandations, l'une pieuse, l'autre galante, que son père, Guillaume de Lalain, lui avait solennellement prescrites au départ? Jacquet, il est vrai, ne se couchait jamais, le soir, sans s'être confessé. Chaque

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jour, le matin, avant qu'il « partist de son logis, il y faisoit chanter messe, laquelle il oyoit moult dévotement, faisant ses prières à Dieu et à la vierge Marie, sa mère, qu'il le voulust garder d'encombrier. » Toutefois Je péril allait croissant. Noire jeune écuyer prit le parti de la retraite. Il se rendit vers septembre à Anvers, pour y poursuivre sa carrière de chevalier errant.

Quant aux deux dames , l'une s'appelait Marie de Bourbon; on se souvient qu'elle avait épousé, par politique, son cousin Jean d'Anjou, duc de Calabre. La seconde n'était autre que Marie de Clèves, mariée à Charles, duc d'Orléans, veuf et bientôt sexagénaire (1).

L'éclat et l'animation des fêtes de Nancy étaient dus, sans doute, pour une grande part à la passion naturelle qui attire les hommes et les femmes vers les pompes de la galanterie. Ils étaient dus aussi à l'inventive direction que leur communiquait le roi de Sicile, duc de Lorraine, amphitryon du roi de France. René « s'efforçoit continuellement de faire et trouver diverses manières de nouveaux jeux et esbatemens, pour plaire au roi et à son beau neveu, le Dauphin. » René d'Anjou, ce prince dont la figure historique a été singulièrement altérée par de complaisants panégyristes, n'excellait ni comme conquérant ni comme politique. Sa mauvaise étoile

(1) T. II, p. 380. o. Et en espécial le roi, monseigneur le Dauphin, le duc d'Orléans et autres les ducs* comtes, barons, chevaliers et écuyers et généralement tous ceux de la cour du roi le véoient volontiers (Jacques de Lalain), disanstous que faillir ne pouvoit de parvenir à un haut bien, si mort ne l'avançoit. » Chronique de Lalain, p. 618, 619. Voyez, dans le Ms. fran-, çais966, f° \} la miniature où Marie de Clcves est représentée (vers 1441) avec le duc Charles, son époux. Marie de Cleves était née en 1426, et Charles, duc d'Orléans, en 1391.