U] PRÉCEPTES DIDACTIQUES. JACQUES DE LALAIN

solut d'envoyer son fils, Jacques, âge de seize ans, à la cour de Clèves, afin que, selon la coutume, lejeune héritier de sa race achevât, à cette école, son éducation de gentilhomme. La veille de leur séparation et quand tout fut prêt pour le départ, le bailli fit venir, dans une chambre de son château, la dame.de Buignicourt, son épouse, Jacques ou Jacquet de Lalain, et Philippe, frère puiné de Jacques. Lorsqu'ils furent seuls, Guillaume adressa solennellement à l'aîné de ses fils de paternelles exhortations, qui devaient lui servir de guide invariable à travers les éventualités de sa carrière. «Mon fils, lui ditil au début de ce discours, sachez que peu de nobles hommes parviennent à la vertu de prouesse et bonne renommée, s'ils n'ont dame ou damoiselle de qui ils soient amoureux. » Ainsi commence la chronique personnelle de Jacques de Lalain, le chevalier modèle de son siècle (1).

Un autre fait, sinon particulier au quinzième siècle, du moins remarquable et réduit alors en système, consiste dans l'usage, très-fréquent à cette époque, de marier les enfants des princes au berceau ; quelquefois même, comme on l'a vu, ces alliances étaient stipulées par substitution et avant la naissance du second des conjoints. Aussi, dans la théorie des mœurs princières, les convenances seules, ou les bienséances extérieures, élaient-ellcs considérées comme dignes d'un respect obli- • gatoire et sérieux. La politique, en effet, avait pour ainsi

(I) Éd. du Panthéon, p. 606. Biographie Didot, au mot ÎMlain. Voyez aussi le célèbre roman de mœurs intitulé le Petit Jehan de Saintré, composé par Antoine de La Sale.