L'AMOUR DE DETTE ET L'AMOUR DE GRACE

des mœurs est là pour attester le rapport évident qui rattache l'une à l'autre la pratique et la théorie.

Du quatorzième au quinzième siècle, la guerre de cent ans et le schisme universel des pouvoirs publics déterminèrent, comme on Ta dit, une sorte de subversion générale de la société, qui se fit particulièrement sentir dans les mœurs. Durant cent ans, plusieurs générations de gentilshommes revêtirent le harnois, en disant adieu, — beaucoup d'entre eux pour toujours, — au manoir natal. Cette vie errante, aventureuse, s'imposa, comme la guerre elle-même, à une multitude infinie (de toutes classes), qui se mêla, se confondit au sein des hasards et du tumulte des camps. Les influences calmes et salutaires de la famille, la piété morale du foyer domestique, s'évanouirent, par suite d'une telle dispersion, à tous les souffles du vent. 11 suffit de parcourir, non pas même les généalogies, mais la première chronique venue de cette époque, pour y remarquer la mention, sans cesse multipliée, de bâtards (1).

L'antiquité païenne elle-même avait attaché à cette épilhète, ainsi qu'à ses variantes, un cachet d'opprobre et une marque d'infamie. Au quinzième siècle, cette sus-" ceptibilité d'honneur sur la pureté du lit maternel, si l'on en juge surtout par l'usage et l'acception de ce terme (bâtard), semble avoir fait place à une sceptique indifférence. Les femmes, avec un art ingénieux et délicat, jetaient, sur les désordres dont elles avaient le plus à souffrir, un voile généreux. Les princesses du plus haut rang, de la meilleure renommée, élevaient etchoyaient de leurs

(1) Ci-dessus, 1. 1, p. 25; t. Il, p. 380 Qlpassim.

8 BATARDS. MUEIHS DU QUINZIÈME SIÈCLE. [1435-

mains les enfants naturels de leurs pères, de leurs frères, de leurs maris. Valentine de Milan préférait à ses propres fils, pour la gloire de sa maison, l'enfant, le vengeur, dont elle prophétisa la destinée, g II (1) me l'a emblé, » disait avec enjouement la vindicative Italienne (2).

Jean, fils naturel de Louis, restaura en effet la maison d'Orléans. Il contribua puissamment à restaurer le royaume lui-même. Charles, duc d'Orléans, et le roi, de concert, l'élevèrent aux grandes charges, le comblèrent de richesses et de dignités. Jean fut seigneur de Romorantîn, de Parthenay, etc.; comte de Gien,de Dunois,de Longueville. Charles VII, enfin, l'agrégea aux princes du sang royal. Le fils de Louis et de Mariette d'Enghien ne continua pas moins, jusqu'à ses derniers jours, de s'intituler et de signer presque exclusivement dans ses actes publics : /e bastart cC Orléans (3).

En 1438, Guillaume de Lalain, bailli de Hainaut, ré-

(1) Louis, duc d'Orléans.

(2) Le mot de Valentine se retrouve dans un livre familier d'instruction, intitulé le Lucidaire et daté du quinzième siècle. C'est un dialogue entre le maître et le disciple. — « Le disciple : Nuit-il riens es enfants, quand ils sont conçuz en adultère, ou autrement qu'en loyal mariage? — Ijemaistre: Nennil point : si pou (peu) comme au froment qui a esté emblé (dérobé) ; car qui le sème, il croit comme l'autre. » (Semez du blé volé, il poussera comme d'autre.) Ms. fr., n« 7301, f« 704. Ci-dessus, t. I, p. 300, note 2.

(3) Documents relatifs à la biographie de Jean, bâtard d'Orléans, etc., dans le Cabinet historique, 1857, p. 113. Philippe le Bon, duc de Bourgogne, indépendamment de ses trois épouses, eut vingt-quatre maîtresses, enregistrées par ses chroniqueurs ducaux. Celles-ci augmentèrent sa lignée de quinze enfants illégitimes. Jean, bâtard de Bourgogne, fils de Jean sans Peur et frère de Philippe, fut évéque de Cambrai et père de quinze bâtards. Un jour, dit-on, il se fit servir la messe par trente-six fils ou petits—fils, tous bâtards. Voyez ci-dessus, t. II, p. 310, note 1. Reifenberg, Histoire de ta Toison d'or, Bruxelles, 1830, in-4», p. xxiv, etc.— Tanguy, bâtard de Bretagne, fils de François 1er, écrivant a son père, signe, sans autre nom, le Bastard (6 juillet 1446, Preuves de Bretagne, t. II, col. 1378).