JACQUES DE LALAIN, CHEVALIER ERRANT. [U

rendit, vers le mois de juillet 1447, auprès du roi de France, en Berry. Charles VII et la cour se trouvaient alors au manoir du Bois-Sire-Amé, à peu de distance de Bourges. Jacques de Lalain parut devant le roi, « portant au bras dexlre une emprise, » c'est-à-dire un bracelet d'or, auquel était attaché un couvre-chef de plaisance (I). Tout chevalier qui voulait accepter la lutte devait, en signe de son intention, toucher à cette emprise. Le chevalier bourguignon renouvela auprès du roi ses instances (2).

Charles VII, « que pour lors on tenoit le plus sage prince de son royaume, » prit à part le jeune et bouillant paladin. Il le félicita dans les termes de la plus parfaite courtoisie, et le retint de son hôtel, en lui accordant, quoiqu'il fût Bourguignon, le titre d'écuyer du roi. Il donna ordre au sénéchal de Poitou, premier ministre, ainsi qu'à Jean de Hangest, seigneur de Genlis en Picardie, d'accompagner son hôte et de le fêter à la cour. Mais, par ordre du roi, aucun combat n'eut lieu, et Jacques de Lalain continua sa course en Europe, sans que personne, parmi les chevaliers du roi de France, eût touché son emprise (3).

Charles VII, durant cette même période, donna ses soins à/les actes administratifs de la plus haute importance. Celui qui mérite ici d'être mentionné le premier,

(1) Bonnet ou coiffure de fantaisie.

(2) Chronique de Lalain, p. 635. Itinéraire. Le Bois-Sire-Amé s'appelait ainsi d'ancienneté, Boscus senioris Amati. Ce nom donc ne lui vient nullement de Charles YII, comme le veut une tradition moderne et romanesque.

Ii48,avril28] INSTITUTION DES FRANCS-ARCHERS. H9

se rapporte à l'institution des francs-archers. L'arme des nobles, ou cavalerie, avait été réorganisée ou réformée en 1445. L'ordonnance du 28 avril 1448, dont nous allons parler, couronna l'œuvre, on créant, pour ainsi dire, l'infanterie.

La cavalerie, au moyen âge, formait originairement le principal nerf des armées. Elle seule, composée de gentilshommes, comptait dans les dénombrements, comme dans les récits militaires. Or, non-seulement les rangs de l'aristocratie s'étaient ouverts, dans la cavalerie ou chevalerie, à des non nobles, à des aventuriers de toute sorte; mais à côté des chevaliers armés de lances, des armes accessoires avaient acquis une importance progressive. Ces armes accessoires portèrent d'abord le nom confus d'artillerie. On y distingua peu à peu les archers, les arbalétriers, cranequiniers, guisarmiers; les manouvriers de machines ou catapultes, d'abord mécaniques, puis explosives; et enfin les sapeurs, pionniers, et mineurs. La plupart de ces auxiliaires servaient ou pouvaient servir à pied. Dès le quatorzième siècle, un chef général fut donné à cette nouvelle milice, sous le titre de grand maître des arbalétriers^ ou, si l'on veut, commandant général des non nobles et de l'infanterie. Puis un office semblable, qui constituait également l'une des grandes charges de la couronne , apparut sous le titre de grande maîtrise de l'artillerie. Ainsi commencèrent à s'anoblir ces parties du corps militaire, tlélries, jusque-là, par l'aristocratie d'épée, sous les noms de piétaille, de taupinst et autres épithètes plus méprisantes encore. f