FRANCS-ARCHERS DE L'ORDONNANCE DU ROI. [U

Après la venue de Jeanne Darc, les villes soumises à la domination anglaise rentrèrent peu à peu sous l'autorité du roi de France. Charles VII se rattacha ces villes par le lien militaire. Ainsi, en 1431, le roi ordonne aux Chàlonnais en Champagne d'entretenir désormais parmi eux une garnison de quinze lances et six archers (I).

Depuis longtemps, les cités considérables stipendiaient, pour leur sûreté, ou leur police intérieure, une force armée. Les places militaires et même de simples bourgades avaient en outre des confréries ou communautés qui s'exerçaient, en temps de paix, au tir de l'arc ou de l'arbalète. Charles VII, lorsqu'il s'agit de reconquérir son royaume, trouva son plus ferme appui, son secours le plus efficace, dans ces milices urbaines ou rurales. Il eut soin, depuis la prise de Paris surtout, d'encourager par des privilèges, de développer, de multiplier ces utiles et patriotiques institutions. L'arc, l'arbalète, l'artillerie, furent mis en honneur par une suite d'ordonnances qui nous sont restées (2).

Après avoir ainsi préparé l'œuvre, Charles VII tira de

(1) Barthélémy, p. 63. 184.

(2) Barthélémy, p. 65. Notices de MM. Fouque, A. Janvier, Sellier, H. Boyer, sur les archers et arbalétriers de diverses proviuces. Saint- Genois, Monuments anciens (arbalétriers deTournay); Paris, 1782, in-fol., p. 1026. K. 950, n<» 35. Ordonnances, XIII, p. 416,483, 521. - Crauequinier envoyé d'Allemagne à Charles VII, vers 1448, par l'électeur Frédéric, duc de Saxe. Ms. lat. 5414, A, f°» 79 et suiv. — Louis, Dauphin, imitait son père, en le dénigrant. Eu 1447, Louis, résidant à Grenoble, donne aux arbalétriers, pour leur jeu, une place entre les anciens remparts de la ville et l'église des Dominicains. J. Pilot, Revue du Dauphiné, 1839, t VI, p. 38. — Par lettres du 18 juillet 1445, Charles VU fait don à Estienne Aruaud, canonier, d'une masure et domaine sis au lieu d'Orfonds, dans la forêt de Loches, pouV en jouir lui et ses descendants mâles en ligne directe. Q., carton 381, à la date. >

avril 28] HABILLEMENT. SOLDE. 121

ces pépinières un produit général et uniforme. L'ordonnance du 28 avril 1448 prescrivit qu'à l'avenir, il serait créé un milicien du roi par paroisse. Ce terme conventionnel fut pris, dans le principe, comme mode dénonciation. Peu après, il s'entendit en ce sens que les contribuables à la taille devaient fournir un archer par groupe de cinquante feux. A cet effet, les élus, joints à des commissaires spéciaux, sous l'autorité des châtelains et des baillis, choisirent dans chaque ville ou bourgade, un homme par cinquante feux, ou maisons, le plus apte au maniement, soit de l'arc, soit de l'arbalète. Cet homme, une fois reçu, demeurait exempt du guet et garde, du service militaire de sa ville et de la taille. On lui donna en conséquence le titre de francarcher du roi et de son ordonnance (1).

Le franc-archer fut armé et équipé par les contribuables, savoir: d'une huque (habit militaire), chausses, jacques ou brigandines (sorte de plastron), arc ou arbalète, trousse (carquois), épée, dague, et salade ou chapeau de fer. En temps de paix, le franc-archer se tenait dans ses foyers et ne recevait aucune solde. Mais il devait, à toutes les fêtes indiquées, revêtir son habillement et paraître sous les armes pour s'y exercer au tir, en compagnie des confrères de la communauté locale, ou des jeunes gens qui désiraient se former au même exercice. Il devait, en outre, se rendre tous les trois mois, au chef-lieu de la chàtellenie, pour la revue ou inspection, que passait le capitaine.

En temps de guerre, le franc-archer, prévenu deux

(J) Berry, p. 452. Basin, I. I, p, 168. Pi. Gilles, P> xciiij v°.

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mois d'avance, obéissait au mandement royal. Il recevait alors une solde de 4 francs par mois. Les gages du capitaine, qui étendait son autorité sur le ressort de sa chàtellenie, s'élevaient à 120 livres par an. Les francs-archers étaient immatriculés sous leurs nom, prénoms et surnom. Les élus tenaient également registre de leur nombre, calculé et distribué par élection, avec -indication des demeures ou paroisses (1).

Telle fut l'ordonnance du 28 avril 1448. A partir de ce moment la monarchie eut une sauvegarde, et la France, une armée nationale. Par l'infanterie, le tiers état, qui jusque-là n'avait été rien, entra dans la société militaire. Ce contingent donna naissance, en se multipliant, à l'artillerie et au génie, qui sont aujourd'hui les corps d'élite. L'art de la guerre fut transformé. Le nombre et la tactique prirent le rôle exclusivement et surtout Activement rempli jusque-là par les prouesses des chevaliers, combattant un à un, de pied en'cap. Tout Français put porter l'épée, comme un gentilhomme. L'égalité militaire naissait, après l'égalité religieuse, et précédait l'égalité civile (2).

Au milieu de ces grands travaux, Charles VII perdit l'un de ses meilleurs conseillers, Gérard Machet, 6on confesseur. Félix V avait accordé à ce ministre du roi la pourpre romaine et l'inscrivit au nombre des cardinaux. Mais le modeste clerc ne se prévalut jamais de ce titre, qui, d'ailleurs, par l'autorité dont il émanait, rap-

(1) Ms. fr. 5909, f" 205 à 208. Ms. V« Colbert, t. IV, P»« 16 à 18. Ordonnances, XIV, p. 1 et suiv. Mallet-Bernier, Chronique de Sentis, p. 26.

(2) Les mêmes. Œuvres de ChasteUain, t. Il, p. 185.

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pelait le schisme pontifical. Gérard se contenta de l'évêché de Castres, et les soins de ce ministère pastoral eussent complètement suffi à sa sollicitude, s'il n'avait été retenu à la cour, contre ses penchants, contre ses efforts, plus d'une fois manifestés avec la sincérité la plus évidente. Devenu vieux et infirme, il se retira dans une sorte d'ermitage, près de Loches. Délivré du poids le plus lourd des affaires quotidiennes, il y vécut ses derniers jours, au sein d'une retraite ennoblie par une pieuse philosophie et embellie par une correspondance littéraire, qui nous a été conservée. Il y mourut le 17 juillet 1448, à l'âge de soixante-huit ans (1).

D'autres mesures administratives, d'une moindre importance, furent prises, à cette époque, par le gouvernement royal. Nous .citerons, comme exemples, l'ordonnance rendue à Ghinon en janvier 1446, portant érection d'un échevinage en la ville de Langres ; des lettres relatives à la possession des bénéfices ecclésiastiques dans le diocèse d'Évreux; l'ordonnance remarquable du 26 mars, même année, qui commet les causes de l'Université de Paris au Parlement ; celle qui règle la jouissance des offices dévolus précédemment et concurremment à divers impétrants ou titulaires; l'ordonnance donnée à Montils-lez-Tours, le 28 octobre, concernant le style du Parlement ou procédure civile, et les offices électifs. Nous citerons, en 1447, des lettres concernant les privilèges des sergents et des foires de Champagne; l'évocation au Parlement de Paris d'un

(1) Biographie Didot, article Machet. GaUia christiana, t. 1, p. 73. Ms. latin 8577. L. L. 417, p. 483; etc.