CAMPAGNE DE NORMANDIE. ARTILLERIE

Le roi, durant cet intervalle, avait pris sa demeure aux châteaux d'Alençon, d'Essai, puisa Carentan. Vers le 5 juin, il partit de cette dernière ville, aûn de diriger en personne le siège de Caen. Charles VII se porta successivement en un lieu nommé Argences, puis en l'abbaye de la Trinité des Dames, puis au monastère d'Ardaine, sous les murs de la ville assiégée. L'artillerie des frères Bureau joua de nouveau un rôle considérable. Elle contribua puissamment à la prompte soumission de cette place, la plus importante, au point de vue politique, après Rouen. Les ouvrages de la défense étaient munis de canon d'un médiocre calibre. Bureau entoura ces ouvrages d'un cercle de bouches à feu de diverses grandeurs. Quelques-unes de ces pièces, ou obusiers, offraient une telle embouchure que, suivant le témoignage de Thomas Basin, un homme assis aurait pu facilement s'y tenir la tête haute. Le 24 juin 1450, le duc de Somerset et ses lieutenants capitulèrent avec le roi de France, représenté par le comte deDunois. Le 6 juillet suivant, il céda la place aux représentants de Charles VII

« Larapet, se voyant hors d'état de résister plus longtemps qu'il n'avait fait, résolut de capituler. Mais sa femme, jeune cl belle, s'éleva contre cet avis. Déposant la cornette pour revêtir le chaperon et l'habit masculin, elle harangue les soldats, court chez les bourgeois, chez les gens d'église, ranime leur courage et, prenant en main le bàlon de commandement, elle rallie sous le feu de l'ennemi les défenseurs de la ville, prêts à se rendre. Mais, vains efforts 1 le duc foudroie les murs, mine les remparts, et la résistance est de nouveau vaincue. L'intrépide amazone change alors d'altitude et d'allure. Elle reprend les habits de son sexe et, se parant de tout ce que l'art le plus habile et le plus exquis peut ajouter aux charmes de la beauté, elle se rend auprès du vainqueur. . . 0 douleur 1 le bruit court que le jeune duc, pris à l'improviste, sentit, a l'aspect de ces atours et de ces charmes, se réveiller en lui de vénériques désirs, et que cette femme, à l'aide d'une préparation composée de drogues perGdes, versa au prince embrasé de passion un poison mortel. . . » Robert Blondel {Notice}, p. 54, 55.

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et se retira, suivi de sa femme, de sa famille et de la garnison anglaise. Tous s'embarquèrent dans le petit port d'Oyeslreham, au confluent de l'Orne à la mer. Les uns, comme le duc, firent voile pour Calais, dont il devint bientôt capi laine. Les autres se dirigèrent vers les divers points qui reconnaissaient encore le pouvoir de Henri VI. Charles VII fit son entrée solennelle à Caen le même jour, 6 juillet 1450 (1).

La plus grande partie de la Normandie était rendue à la France. Quelques points seulement subissaient encore le joug anglais. Tels étaient Domfront, Falaise, Cherbourg. L'importance maritime de ce dernier port et les ressources défensives que l'occupation y avait accumulées, faisaient du siège de cette place une œuvre très-sérieuse. Cependant les finances étaient épuisées. Certain prélat, dans les réunions préparatoires du clergé normand, ou dans les conseils du roi, avait ouvert l'idée d'une contribution à frapper sur les ecclésiastiques. Mais cet expédient, si plausible d'après nos idées modernes de péréquation en matière d'impôt, bouleversait tous les principes reçus (2). Le roi n'entra que timidement dans cette voie ; il en écrivit au saint-siége, et le 2 mai, le pape Nicolas Y lui répondit par un refus

formel. Les plus grands seigneurs, enrichis par les suc-

(1) Les mêmes. «K. C8, n« 45. Cagny, Ms Duchesne, t* 224. Ms. Fontanieu 121-2. Gollia chrisliana, t. XI, coll. 421 à 460, 528 .1658. Léchaudé d'Anisy, Chartes du Calvados, 1. 11, p. 409. Ordonn., t. XIV, p 90 ; t. XV, p. 508. 541. Lefebvrc, Histoire de Calais, 1760, in-4% t. II, p. 170. Proceedings,tlc.} t. VI, p. xxxvij.

(2) Demander l'impôt aux membres de la tribu de Lévi, dit le patriotique Blonde), c'est t toucher à la prunelle de l'oyeul de Jésus-Christ. » Notice, p. 40.

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ces du roi et par ses conquêtes, demeuraient insensibles; ils fermaient à la fois, sur ce besoin public, leurs yeux, leurs oreilles et leur escarcelle. Un seul homme

se montra pour tous : ce fut Jacques Cœur. Il avança au roi cent raille écus, et Charles VII put achever l'expulsion des Anglais (i).

En dehors de la Normandie, un dernier point attire (ainsi que Cherbourg) les regards de l'historien, fixés sur le théâtre de ces événements, c'est Calais. Calais, place d'armes des Anglais, leur magasin de toutes choses, situé à deux pas de Douvres, sillonné par leur continuel passage, commandé par leurs plus sûrs capitaines, Calais s'était assimilé, depuis près de cent ans, leurs habitudes, leurs mœurs, leurs intérêts, leur langage. Mais là ne gisait point peut-être la difficulté la plus grave que présentait le recouvrement de cette ville.

Calais, situé plus loin que la Picardie, entre les comtés de Guines, d'Ardres et de Boulogne, se trouvait, par ses enclaves, enveloppé de pays neutres, sur lesquels ne s'exerçait pas l'élan du patriotisme français, ni l'action pleine et directe du roi de France. Ces enclaves appartenaient au duc de Bourgogne ou à ses vassaux. Or, le duc venait de se lier par des obligations de neutralité, qui avaient surtout pour sanction ou pour objet, à ses

(1) Th. Basin, t. I, p. 243-4, 520. Cf. Escouchy, t. II, p. 28C. Berry, p. 458. Spicilegium, in-fol.. t. III. col. 790. Le roi, par lettres cannées le 19 mai 1450, ordonne de lever à son profit, pendant un an, par forme d'emprunt, la moitié du subside que se sont imposé les villes du Voilou, pour entretenir leurs fortifications K 08, n° 41. .Marine: Comptes rendus de r Académie des inscriptions, séance du 23 août 1861, p. 217 ; communication de M. V. Le Clerc. Aide de I '20,000 livres levées en Normandie pour la guerre. {K. 68, n°46; acte du 16 mars 1451, n. s.)

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yeux, ses intérêts commerciaux de la Flandre. Il importait surtout de laisser dormir dans le statu quo les relations pacifiques qui subsistaient entre Charles VII et le vassal ombrageux. On se rappelle enfin dans quelles circonstances avait eu lieu une tentative directe de ce duc et quelle en avait été l'issue (i). Ces considérations, ces difficultés, n'enchaînèrent

point complètement le vaillant esprit d'entreprise qui animait le roi et son conseil. Nos historiens français ont gardé, sur ce sujet, un silence facile à comprendre. Mais il est hors de doute, par divers témoignages anglais, que, notamment du 6 au i4 mai 1450, un projet de siège fut arrêté ou résolu par les chefs de la guerre. A plusieurs autres reprises, depuis cette époque, des alarmes positives, caractérisées, attestent que le même plan d'attaque fut de nouveau pris en main. Toutefois, et au résumé, aucun résultat effectif ne vint convertir ces desseins en réalité (2).

Cependant Charles VII choisit successivement son gîte en l'abbaye d'Ardaine, puisàCaen, àEscouchy et à Saint- André en Gouffern (diocèse de Séez). De ces diverses stations, il suivit les opérations militaires, qu'il ne cessa point un instant de diriger, et pourvut en même temps

(1) Delpit, Documents anglais, p. 265. Ci-dessus, t. II, p. 574, 373. En 1440, Philippe le Bon leute une nouvelle entreprise pour inonder Calais par la ruplure des digues. (Lefebvre, HUt. de Calais, t. II, p. 160.) Mais il est douteux que Philippe, en 1450, fût animé du même zèle, et la neutralité de ce prince parait avoir été la véritable cause qui s'opposa au recouvrement de Calais par Charles VU.

(2) Paston papers, 1787, in-4°, 1. 1, p. 46. Proceedings and ordinances, t. VI, p. xxxix, noie 2; p 112, 113, 124. Stevenson, Henri VI, t. I, p. 520, r»21. lîasin, t.I, p. 247.