GILLES DE BRETAGNE, ASSASSINÉ

Jean V, aïeul de Gilles, puis reine d'Angleterre, comme épouse de Henri IV. Henri VI, compagnon d'enfance de Gilles, le combla de caresses et de présents pour le séduire à la cause anglaise ou pour l'y retenir. Gilles, au partage de la succession paternelle, se trouva petitement nanti par rapporta son ambition. Il s'en prit à son frère, le duc régnant, etfinit par se déclarer Anglais.

François Ier, qui s'était rallié à la cause de Charles VII par les liens les plus solides, conçut de cette défection un pénible ressentiment. Il ordonna l'arrestation de son frère et sa mise en jugement. Mais des passions et des intérêts secondaires vinrent compliquer ce litige. Prégent de Coëtivy, amiral de France, était devenu possesseur, par don royal, de seigneuries importantes, provenant de la succession de Gilles de Rais, dévolues à Gilles de Bretagne, puis confisquées sur ce prince. D'autre part, Gilles de Bretagne avait enlevé Françoise de Dinan, mineure, la plus riche héritière de Bretagne, afin d'être agréé plus sûrement comme futur époux de Françoise. Or, la main de Françoise était recherchée, entre autres compétiteurs, par Arthur de Montauban, favori tout-puissant de François Ier, duc de Bretagne.

Arthur noua des intrigues, s'entoura de complices, et supposa des pièces fausses, afin de perdre sans recours possible le prince Gilles dans l'esprit du duc son frère. Arthur de Montauban commença par affamer le prince dans sa prison, espérant faire passer sa mort pour naturelle. Mais Gilles fut alimenté secrètement par une vieille femme, qui lui faisait passer l'eau et le pain retranchés sur sa propre nourriture. Arthur demanda en-

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suite cd Italie un poison, nommé Everbemene, que lui apporta son allié Marc, bâtard de Milan. Le prince, fortement constitué, résista encore à l'empoisonnement. Enfin, le 25 avril 1450, Gilles de Bretagne fut étranglé clans son lit, à l'aide de touailles, espèces de nappes disposées par manière de nœud coulant (i).

La victoire de Formigny, comme celle de Patay, avait été remportée sur les Anglais, en bataille rangée. Elle fut pour Charles VII une journée d'Hastings, avec cette différence que le prince valois reconquérait son propre royaume.

De Formigny, les Français se portèrent au siège de Vire, qui ne tarda pas à tomber en leur pouvoir. Le duc François, dans le même temps, vint assiéger A vranches, qui subit le même sort. Bayeux fut ensuite attaqué et se rendit le 16 mai. Peu après, Tombelaine, forteresse isolée près du mont Saint-Michel, Briquebec et Valognes capitulèrent également. Puis de mai à juin, les vainqueurs soumirent successivement Saint-Sauveur le Vicomte, ainsi que d'autres places, et tout le clos du Cotentin rentra sous la domination du roi de France (2).

(1) Taillandier, Histoire de Bretagne, 1756, in-fol., t. II, col. 1360 et suiv. Anatole de Barthélémy, Mélanges historiques et archéologiques sur la Bretagne, 1856, in-8°, 2' cahier, p. 14 et suiv. Cilles de Bretagne, fragment historique dans la Revue française du 1er mai 1859, in-8°, t. VIII, p. 252 et suiv. D'Argentré, Histoire de la Bretagne, 1618, in-fol., p. 802- 831. Marchegay, Cartulaire de fl<m, 1857, in-8°, p. 92. J. Du Clercq, p. 27. Ms. Blancs-Manteaux, n° 143, f°127. Etc., etc.

(2) Berry, p. 421. J. Charlier, t II, p. 201 à 213. Basin, 1. 1, p. 238 et suiv. Chronique de Normandie, t°* 201 et suiv. Escouchy-Beaucourt, p. 287 el suiv. Du Clercq, p. 19 et suiv. Gruel, p. 401 et suiv. Ordonnances, t. XIV, p. 89 à 93. Ms. Gaigniercs, n° 649, f» 40. Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie, 2« série, t. IV, 1844, in-4°, p. 537 el 346. Ms. latin 6198, !*>• 95 à 105.— « Au siège d'Avranchcs, le capitaine anglais John