SES QUALITÉS, SES DÉFAUTS

rer à la grande héroïne du quinzième siècle est un titre pour lui devant l'histoire. Mais il ne persévéra point dans les nobles sen'timents qui inspiraient la libératrice. Jean dévia de la carrière qu'il avait noblement parcourue à ses côtés (1).

Le duc d'Alençon était atteint, au plus haut degré, des infirmités morales et intellectuelles qui caractérisent le siècle et la classe auxquels il appartenait. Il avait sucé avec le lait ces principes de l'éducation féodale, qui faisaient de chaque seigneur un roitelet affranchi, du moins à ses propres yeux, de tout devoir, de toute loi civile et morale. Jean d'Alençon continua, sous Charles VII, la revendication de ces idées désordonnées, qui, du temps de Charles VI, conduisit le royaume aux abîmes. La tyrannie de La Trimouille avait été cause, comme on l'a vu, de la disgrâce humiliante et en partie imméritée qui fut infligée en 1429 au jeune lieutenant général. Les talents militaires de ce prince et sa capacité intellectuelle semblent, d'autre part, n'avoir pas été au niveau de son amour-propre et de son ambition illimitée. Le duc, en sa qualité de haut baron, ne reculait devant aucun moyen de se faire justice lui-même. Il mettait au-dessus de toute loi ses prétentions ainsi que ses appétits. Le devoir du patriotisme, enfin, qui domine l'ensemble de nos croyances modernes en fait de vie publique, était encore nouveau dans la société du quinzième siècle. Pour Jean, duc d'Alençon, aussi bien

(1) Biographie Didot, Jean d'Alençon. Ci-dessus, t. I, p. i69; t. II, p. 65 et suiv. Œuvres de Chastettain, t. Il, p. {65 et suiv.; t. III, p. 472.