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que pour la plupart des princes de son temps, ce devoir n'existait pas (1).
Depuis !e jour où Jean, duc d'Alençon, perdit son poste de lieutenant général, il nourrit dans le silence une égoïste rancune, et ne perdit jamais de vue son intérêt et sa vengeance privés. Le traité d'Arras, en pacifiant les discordes antérieures, en fermant la carrière des guerres intestines, mécontenta les princes, et en particulier le duc Jean. Le duc d'Alençon épousa une Armagnac et fit partie de tous les conciliabules hostiles à la suprématie et à l'unité du gouvernement royal. Il se ménagea constamment des accointances avec les autres princes ligués, avec le Dauphin et avec les Anglais. Ce grand feudataire avait pris part à la campagne de Normandie, et recouvra ainsi ses possessions héréditaires. Mais il n'obtint jamais ni grande charge, ni commandement supérieur. On ne le voit figurer que par intervalles parmi les membres du conseil royal. Des motifs qui ne nous sont qu'imparfaitement connus paraissent avoir déterminé Charles VII à tenir ce prétendant à l'écart. Jean d'Alençon ne reçut point, comme ses autres cousins, de riche pension. Il se plaignait en outre, ce qui était vrai, que les courtisans a gens de bas lieu » circonvenaient Charles VII; rendaient le monarque accessible, et lui interdisaient, à lui, prince du sang, l'approche du roi, chef de sa famille, son pare» et compère (2).
(1) Ci-dessus, t. II, p. 122, 287 et suiv. ; passif». Notice sur Chàleau- Gonthier ri sur .Ivan, âne d'Alençon, par M. B.de Saint-Denis, dans les Mém. de la Société d'agriculture, etc., d'Angers, 1860; in-8°, p. 225 et suiv.
(2) Ci-dessus, t. II, p. 407, 432, 437, etc. Chronique de Cagny ou Chro-
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Jean, duc d'Alençon, jouissait cependant des satisfactions attachées à son existence princière et d'une assez grande prospérité. Il avait, dit son chroniqueur domestique, une somptueuse chapelle dans laquelle vingt-quatre chantres, excellents musiciens, lui faisaient entendre chaque jour l'office divin. Son écurie, la plus belle de France, contenait vingt-quatre chevaux de prix, affectés à son service, et vingt-quatre haquenées pour celui de la duchesse, etc., etc. Il eut recours au remède salutaire de l'élude contre les tentations de l'égoïsme et contre les maladies de son esprit. Jean se mit en relations littéraires et poétiques avec son beaupère, Charles d'Orléans. Mais il abandonna, pour son malheur, ces errements (1).
Sa faible imagination était livrée aux sciences occultes. IL donna sa confiance à un religieux, qui jouissait aussi d'un grand crédit auprès de la reine Marie d'Anjou. Ce moine, appelé Me Michel Bars, était en même temps médecin, astrologue et prévôt de l'abbaye de Wastines près Bruges (2). En 1451, Jean se sentit malade de douleurs qui se portaient à la tète, aux reins et au bas-ventre. Depuis quelques années, il n'avait plus d'enfants mâles. Le duc d'Alençon rattachait ces divers
nique d'Alençon, sub anno 1455 et passim. Vallet de Viriville, Charles VII cl ses conseillers, au mol Alençon. Escouchy-Beaucourt, t. II. p.518etsuîv. Histoire de Bretagne, t. II, p 59.
(1) Parceval de Cagny. Biographie Didot. Poésies de Charles d'Orléans. éd Cnampollion, p. 275 et 4'<5.
(2) Claude de Messey, Bourguignon, astrologue du duc Philippe, convive de Geneppe. était prévôt du Waten: consulté par le Dauphin en 1457, il lui pronostiqua la mort du roi malade. Voyez Œuvres de Chaskllain, t. III, p. 448.
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maux l'un à l'autre. Le prévôt, consulté, lui envoya, sur ses instances, un écussop et une poudre faite avec de la peau de serpent brûlée (1).
La poudre devait se fondre sous l'influence de certaine constellation. L'écusson était de feuille d'or, rond et delà grandeur d'un demi-écu ; frappé, comme la monnaie, d'une empreinte où se voyait un lion au milieu d'un soleii. Le duc avait la voix forte, mais rude. Cet écusson, placé dans sa bouche, devait lui communiquer le charme d'une éloquence irrésistible. Jean fit chercher à grands frais, depuis la Hollande jusqu'en Italie, 'une plante pharmaceutique nommée martagon. Cette herbe avait pour vertu de mettre le possesseur « en la bonne grâce des dames. » Environ trois ans avant son arrestation, Jean suivit à Tours et à Chinon le roi, qu'il fatiguait en vain de ses requêtes, a Si je povois avoir une pouldre que je scay bien, dit alors le duc, et la mettre en la buée où les draps-linges du roy seroient mis, je le ferois devenir tout sec (2). »
La ville de Fougères, premier théâtre de la guerre en 1449, était de l'ancien domaine d'Alençon. A grand regret, Jean l'avait cédée, en 1427 et 1429, au duc de Bretagne, pour se racheter de captivité. Après la conquête, il réclama inutilement la restitution de cette place à François Ier, puis à Charles VII. Jean se jeta dès
(1) Procès du duc d'Alençon : Ms. 500 Colbert, n° 222, f«s 1,4 v°, 28 v<> et suiv. Mss. Dupuy, nos 137, 513, 552. Ms. Harlay, n° 47, f° 105; et autres copies.
(2) Ms. Dupuy 552. Micbelet, Histoire de France, t. V, p. 382. Docteur Chereau, Médecins du quinzième siècle, &aas l'Union médicale ,2\ août 1862; nouvelle série, t. XIV (suite de feuilletons) .
