RÉSUMÉ GÉNÉRAL

furent sur le point de lui échapper. Il reconquit tout ce qu'un siècle de guerres et de désastres avait fait perdre à ses prédécesseurs. Il ajouta plusieurs provinces à la couronne; il poursuivit jusqu'aux lignes naturelles du Rhin et des Pyrénées la configuration, ou les délinéaments politiques et historiques de la France. Charles VII ne donna pas seulement à ce pays la surface territoriale, mais son œuvre eut pour effet de lui communiquer aussi cette cohésion qui fait la vie des Etats.

La France, avant Charles VII, n'avait été qu'un royaume. Après lui, ou plutôt après Jeanne Darc, elle fut une nation.

Le tiers état, durant cette période, accomplit une des étapes les plus rapides et les plus considérables de son avènement. Instruit par la nécessité, éclairé par l'intérêt de sa cause, Charles VII écarta de sa main royale l'incapacité héréditaire de l'aristocratie, qui, jusque sur les marches du trône, encombrait les avenues du pouvoir. Le môme prince ouvrit une large voie aux hommes habiles et généreux, dans quelque rang que les eût placés le hasard de la naissance. Il commença, il sut entamer avec honneur, contre la féodalité, la guerre légitime que Louis XI et Richelieu poursuivirent, l'un au mépris de toute bonne foi, et l'autre en foulant aux pieds toute humanité. Il créa l'armée nationale. Ses règlements administratifs, judiciaires et financiers, reçurent de l'expérience et du temps la consécration qui s'attache aux œuvres durables. Ses actes, comme législateur, le placent (à l'autre extrémité du moyen âge et sur le seuil de l'ère moderne) à la hau-

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teur et à la suite de Philippe le Bel et de Louis IX. Tel nous apparaît, en résumé, le règne de Charles VIL L'enquête étendue et laborieuse à laquelle nous nous sommes livré dans ce long ouvrage, a eu pour objet de justifier cette appréciation, et de mettre en lumière le spectacle des faits sur lesquels elle est fondée.

NOTE COMPLÉMENTAIRE

A. — Occupation de Jersey, etc., par le grand sénéchal de Normandie, P. de Brezè. (Voyez ci-dessus, p. 439, note i.)

Marguerite d'Anjou, pour reconnaître les services dévoués que lui rendit Pierre de Brezé, céda, par un acte d'autorité souveraine, au grand sénéchal de Normandie, « les îles do Jersey, Gucrnescy, Alderney (ou Aurigny) et Serk, pour en jouir, lui et sa postérité, à jamais, sans relever de la couronne d'Angleterre. » P. de Brezé prit possession du château de Montorgueil, qui commandait militairement tout le groupe de l'archipel normand, et occupa une partie de Jersey. Mais il ne put s\ maintenir; et ces îles redevinrent complètement anglaises, lorsqu'Édouard IV triompha définitivement (1471) de son compétiteur. Nous avons cru devoir consigner ici ce fait notable. Toutefois L'insuffisance et l'inconsistance des témoignages anglais ou autres, que nous avons pu réunir sur ce point, ne nous permettent pas de déterminer avec précision si cette donation fut faite par Marguerite à Brezé sous le règne de Charles VII (1460-1461?) ou sous le règne de Louis XI, en 1462. Voyez Histoire détail lie des îles de Jersey, etc., traduite par Lerouge, (757, in-12, p. 22 et suiv. Cœsarea, Londres, 1840, in-8°, p.,18. Lecerf^rcfttpd des îles normandes, 1863, in-8°, p. 3S et suiv.; ci-dessus, p. 106. Voir aussi, Mélanges-Champollion, dans La Collection des documents inédits, in-4°, t. Il, p. 44(i ef suiv., trois pièces intéressantes, publiées par M. J. Quicherat.