HENRI VI ET MARGUERITE

Cependant deux grandes et bel les contrées du royaume, la Normandie et la Guyenne, demeuraient soumises à la domination de l'Angleterre. Mais le temps approchait où la fortune de la France allait prendre décidément une face nouvelle. Déjà la Providence avait opéré de merveilleux changements, signes avant-coureurs d'une péripétie, bien imprévue quelques années auparavant. Henri V, le lion de l'Angleterre, était mort, laissant après lui, en la personne de Henri VI, une timide brebis. Ce jeune prince, chétif, méticuleux, doutait luimême de la légitimité de sa couronne, dévolue en effet à sa race par une usurpation. Assiégé de scrupules, impropre au rôle viril de la politique, les forces physiques et intellectuelles lui manquaient à la fois. Le pclil-lils de Charles VI l'Insensé, perdit à son tour la plénitude de sa raison. En épousant la belle et intelligente Marguerite d'Anjou, il tomba naturellement sous la tutelle absolue de celte princesse. Enfui, les dissensions intestines, qui, sous Charles VI, avaient livré notre pays à la merci des Anglais, se reproduisaient identiquement sur leur propre sol et déchiraient l'Angleterre.

Jamais rôle plus difficile, jamais position [dus fatale, peut-être, ne fut imposée à une personne du rang qu'occupait Marguerite. Animée des plus nobles et des plus pures intentions, dévouée, avec une abnégation personnelle des plus sincères, à la gloire et à la prospérité du pays qui l'adoptait pour souveraine, elle eut à lutter contre les intérêts les plus légitimes, contre le droit évi-

toire de l'abbaye de Saint- Victor, Ms. latin 1039, l. II, p. 283. Rainakli, Annales ecclesiastici, 1 ii7. n° 19, cl 1449, n° l2. Etc , etc.

134 ÉTAT DE LA NORMANDIE. \llii-

dent de la France, contre ses penchants naturels et les sentiments les plus tendres de son cœur. Marguerite, placée entre sa famille propre et son époux, entre sa patrie de naissance et sa patrie d'adoption, endura sur le troue le supplice et le martyre. A peine arrivée en Angleterre, elle fut conduite, par une pente irrésistible, à prendre le parti de Sufïblk, auteur de son mariage, contre le duc de Glocester, qui avait été très-hostile à cette alliance et qui prétendait à la couronne. Ainsi commença l'impopularité de Marguerite (1).

La situation des Anglais en Normandie formait, de tous points, un contraste, une anomalie, comparée au gouvernement sage et prospère du roi de France. Le brigandage des gens de guerre subsistait dans cette province. L'autorité anglaise était impuissante à soumettre ses troupes à la discipline. Dépourvue d'une impulsion vigoureuse, destituée de finances, l'administration civile était énervée. Les gouverneurs se succédaient au gré des partis, qui, à tour de rôle, triomphaient devant le Parlement ou à la cour de Westminster. Désavoués dès le temps de leur activité par des adversaires politiques, — en se remplaçant, ils se condamnaient ou se désavouaient entre eux. Des influences locales, livrées à la vénalité, réduites à la concussion, décidaient arbitrairement toutes les questions d'intérêt public. Les forteresses tombaient presque en ruine et manquaient de munitions. Aucune vue générale, tutélaire, suivie, ne présidait plus à la conservation intelligente et prévoyante ^\y\. pays conquis.

(I) Sharon Turncr, History of En gland, t. III, p. 159 et suiv.

Uid] LES FAUX VISAGES. 135

Cependant le drapeau de Charles VII flottait sur la terre normande, à Évreux, aux portes, pour ainsi dire, de Rouen, capitale de cette province. La politique de Charles VII venait de créer, sur le littoral, à Granville, une cité florissante et française (1).

Dès le principe, les trêves jurées en 1444 furent mal observées. Le bras de l'Océan, qui sépare nos côtes du littoral anglais, se peupla de pirates, ou écumeurs de mer. Sous le nom de bréviers, ceux-ci épiaient les navires de commerce venant de la Rochelle, ou leurs alliés, et les attaquaient à force ouverte. Dans le même temps, le sol de Normandie était sillonné de brigands, qui infestaient surtout la frontière française. Ces individus, armés en guerre, marchaient principalement la nuit. De jour, il se couvraient de masques et furent appelés de là les faux visages. Ils exécutaient des incursions rapides, accompagnées de meurtre et de pillage; puis ils rentraient dans l'ombre de leurs retraites, ou se mêlaient aux garnisons anglaises. Les seigneurs français, attaqués par ces pillards, les populations limitrophes maltraitées, leur tendaient à leur tour des embûches, usaient de représailles et outre-passaient plus d'une fois les termes du traité (2).

Le gouvernement de Henri VI et celui de Charles VII

(1) Berry, p. 448. Th. Basin, I. I, p. 184 et suiv., 191 et sui\

ment Vol'*, t. V; p. 148. Stevenson, Henri VI, t. I, p. 174, 178. J..T. 177, acle 165. M ; M 251, f° 89. Ordonnances, XIII, 459, 461. Dareste de In Chavanne de l'administration, 1. 1, p. !95. Ms. Fonlanieu 1 11),

au 23janvicr 1446. Catalogue Teulet, p. 513. Ms.Gaignieres 649, 5 [Evreux). K,68, n» 19. K. K. 295.

(2) Basin, ibid. Escoucuy, l.I. p. 6. Jacques du Clercq, Panthéon, p. 5. Lettres des rois cl reines, t. II, p. 471 et suiv. Berry, p. 435.