RÉVÉLATION QU'ELLE FAIT AU ROI

lever ces voiles et de découvrir, s'il se peut, la vérité. Un seul chroniqueur, parmi ceux de cette période, a raconté le voyage d'Agnès en Normandie. C'est l'historiographe officiel, Jean Chartier (1). Le récit qu'il nous a lai-sé forme un chapitre demeuré célèbre ; lequel fut évidemment dicté, non pas dans ses termes (qui font sourire), mais dans son esprit général, par ordre supérieur.

En icelle abbaye de Jumiéges, rapporte le chroniqueur, trouva le roy une damoisclle nommée la belle Agnez, qui la estoit venue, comme elle disoit, pour advertir le roy et lui dire que aulcuns de ses gens le vouloient trahir et livrer es mains de ses anciens ennemis les Anglais. De quoy le roy ne tint guères de compte et ne s'en fit que rire (2).

Ce rire sceptique, attribué par le religieux àCharlesVH, roi défiant et qui avait tant de sujet de l'être, doit exciter à son tour le scepticisme de la critique.

11 est un nom que le lecteur cherche vainement dans les annales de cette période et qu'il s'étonne de n'y point découvrir, c'est le nom de Louis, fils aîné du roi.

(1) L'honnête cl judicieux Berry, dont les omissions volontaires ne sont pas moins remarquables que ses témoignages, garde un silence complet sur cet épisode. Or, Berry écrivait sous le règne d'Antoinette de Maignelais.

2 ( hronique de CharlesVII, t. II, p. 181. « Et j'ay trouvé, dit Chartier, par le récit de chevaliers, escuyers, conseillers, physiciens ou médecins et sururgiens, examinés par serment, comme à mon ot'lice appartient, afin d'osier et lever l'abbus du peuple, que, pendant les dits cinq ans que la dite damoisellc demeura avecques la roine, oneques le roy ne cessa découcher avec la dite royne, dont il eus! quaulilé de beaulx enfans d'elle... Et dient oullre les interroguez sur elle matière, que, quand le roy alloit voiries dames « t damoiselles, el m ismemenl en l'absence de la roine, ou qu'icelle belle Agnès le venoit voir, que oneques ne la virent loucher par le roi au dessoubs du menton, mais s'en retournoil, après les csbatemcnls licites et honnesles, faits comme a roy appartenoit, chacun en - m iogi par chacun soir; pareillement ladite Agnes an sien. [Ibidem.

janv.-fév.] CONDUITE DE LOI IS, DAUPHIN. 181

Une belle occasion s'offrait à l'enfant prodigue, pour terminer généreusement une trop longue querelle de famille et pour retourner, pour voler dans les bras paternels; car ces bras, de la pari du roi, lui furent toujours ouverts. Ce sol de la Normandie avait été le témoin des honorables débuts du jeune prince. A l'appel de la France, en ce moment suprême, l'héritier du trône ne devait-il pas accourir?

Louis n'en lit rien, malgré les instances réitérées de son père. Depuis le jour où, sans chaperon, il s'était éloigné du foyer natal, Louis n'avait que trop observé ou accompli son vœu impie. Il avait obstinément prolongé un ostracisme volontaire. Louis s'était réfugié dans son domaine du Dauphiné comme dans une citadelle. Là, il tranchait du souverain, quoiqu'il ne possédât en droit que la tenure usufruitière de ce fief. Louis XI préludait ainsi à son règne futur. Le Dauphin accrut son pouvoir per fus et nefas. En 1447, il opéra par surprise l'acquisition de Montélimart, qui appartenait aux Adhémar de Grignan. Depuis longtemps l'autorité -temporelle des archevêques de Vienne lui portait ombrage. Il les en dépouilla cap lieu sèment. Louis aimait la chasse avec passion, il s'en arrogea le privilège exclusif par un édit draconien. 11 expulsa violemment les juifs et dépeupla ainsi subitement la ville de Grémieu (1).

(I) Ordonnances des 16 février, 1 \ mars, 50 novembre 1447; 21 décembre 1448,2 mai 1449. Recueil du Louvre, t XVI, p. 2 el 3; i. Xi.X. p. 264 ; t. XX, p. 138, 140. Ms fr. 2862, f» 230. Chorier, Histoire du Dauphiné, t. II, p. 439 a 444. s ... Par N. qui mena au roy, de par monseigneur le Dauplriu, le 1er janvier 1448 (1449 nouveau style, jour des élrennes), ung

182 SES ALLIANCES ET SES MANŒUVRES. [li50

Habile à se créer dos ressources offensives et défensives, tout expédient lui était bon. Telle arme, même fictive, étant choisie, il s'en servait d'une manière comminatoire et multipliait l'efficacité de cet engin de guerre, sans l'user par un emploi réel. Son veuvage lui l'ut une arme de cette espèce. Il menaça le roi de se remarier avec une infante de Portugal, pays où dominait la maison de Bourgogne; puis il dut encore épouser d'autres princesses, et s'allia finalement, contre le gré de son père, à une fille de Savoie : la princesse Charlotte. Aussitôt qu'il fut retiré en Dauphiné, l'ancien l'auteur de la Praguerie s'était rapproché, à Tarascon, de René d'Anjou, pour caresser le comte de Provence. Il ne cessa d'entretenir une correspondance hostile et clandestine avec le Bourguignon, son allié, son complice, qui déjà lui préparait un asile. Le 10 août 1449, au moment où son père prenait les armes, Louis signait à Briançon une ligue avec le duc de Savoie « contre les ministres du roi de France, ses ennemis. » François de Bretagne, frère de Gilles l'Anglais (1), témoignait pour la cause de Charles YII un zèle ardent, mais de date bien récente. Louis pratiqua sous main le duc de Bretagne. Dans les premiers mois de 1450, Grenoble, héraut de Louis, se trouvait en mission à la cour de Vannes. Enfin, à cette même date où nous sommes parvenu-, le Dauphin, qui n'avait pas tiré l'épée ni mis le pied sur le sol dans l'expédition de Normandie,

liépard, pour don (au porteur) 44 1. 7 s. G d. » Compte de Robert Quotin (comptable royal en Languedoc), fini en 1450. Original communiqué eu 1854 par M. Mayor, libraire anglais, commissionnaire aux ventes à Paris. (1) Voyez plus loin, p. 199 et suiv.

février, 9] MORT D' AGNÈS SOREL. 183-

convoitait et réclamait le gouvernement de cette province (1).

Si nous rapprochons de ces faits la révélation apportée, dit-on, au roi par Agnès Sorel, cette confidence ne paraît pas dépourvue de toute raison ni de toute vraisemblance. Il ne fut donné en effet aucune suite à une conspiration contre le roi : l'histoire, du moins, ne nous a laissé nulle trace à cet égard. Pierre de Brezé reçut le titre de grand sénéchal ou gouverneur de Normandie, situation que convoitait le Dauphin (2). Mais cet épisode ne se termina pas sans laisser de victime, et cette victime fut Agnès Sorel, auteur delà communication.

Agnès avait été transportée au manoir du Mesnil, ferme ou maison de plaisance des abbés de Jumiéges et qui, de la belle Agnès, a conservé dans la tradition le nom de Mesnil-la-Belle. Saisie par les douleurs de l'enfantement, elle mit au monde une fille qui lui survécut quelques mois. Mais la mère, atteinte de dyssenterie, d'autres disent empoisonnée, succomba peu de jours après, le 9 février 1450 (3).

(1) Chorier, p. 444. P. P. 1559 (Comptes de René; . passim, Ms. fr. 4805,

fos 507, 350 et suiv. Ms. Fontanieu 121-2. Ms. résidu S' Germain li"». ! « .">.

GI et passim. Beaucourt-Escouchy, t. I,p.277,note 1. Santarem, Quadro

dus relacioes polilicas del Portugal, etc. Paris. 1 s ',".. in-X.i. III,

p. 87,. 88. Ms. Legrand, t. I. liv. II, p. 52 et passim. Basin, t. I, p. l28~>.

2) En septembre i i50. Voyez plus loin, page '210.

(3) J. Gharlier, t. II, p. ISO, etc La véritable date de la mort d ', est lelundi neuvième jour de février, comme le portent son épitaphe el les i.,, [Heures Versions de Jean Chartier.— Itinéraire du roi /janvier i 150, les 1er, 2, 5, 4, Montivilliers; 5, 6, Tançai-ville; du 7 janvier au 16 fé Jumiéges; le 17. abbaye de Grestain près Honfleur, etc. D'après le récit de J.Chartief (p. 188), appuyé de divers actes, le roi se rendit immédiali meul de Jumiéges à Grestain, tandis que le conseil siégeait à Rouen durant le séjour du roi à Jumiéges. 11 nous parait vraisemblable, d'après ces circon-

484 CAUSES DE CETTE FIN. [UbO

Les soupçons auxquels donna lieu celle fin prématurée se portèrent sur deux personnes. L'une fut Jacques Cœur; mais depuis longtemps la justice de la postérité a mis à néant ectte absurde accusation. L'autre est et demeure Louis, Dauphin, celui qui, plus tard, encourut les mômes imputations à la mort de son propre frère.

Des causes métaphysiques purent, il est vrai, contribuer aussi pour une part à ce funeste résultat. Charles VII, après avoir violé, depuis longtemps, le contrat de fidélité conjugale, ne se croyait pas probablement astreint en conscience à la fidélité vis-à-vis de la favorite qui fut la complice de son adultère. Certaines particularités sur lesquelles il conviendra de revenir nous donnent à penser que déjà une autre femme, placée aux côtés d'Agnès, par elle-même, et de sa famille, avait excité l'attention du roi. La dame de Beauté vit poindre, sans doute, et non sans un ressentiment profond, cette rivalité, qui allait pour ainsi dire se déclarer brusquement, sur la tombe même d'Agnès (1).

En dernier lieu, Agnès Sorel, si nous apprécions exactement son caractère, était une personne chez qui les sentiments élevés, purs, généreux et véritablement nobles, l'emportaient de beaucoup sur les humaines fai-

stances, que Charles VII, arrivé à Jumiéges le 7 janvier, y trouva la belle Agnès ; qu'il l'ut témoin de ses couches, de sa maladie, de sa mort, et ne quitta l'abbaye qu'après l'inhumation. Voyez ci-dessus, page 170, note 1; Lépinois, Archives de Compi'egne, Bibliothèque de l'École des Charles, I. XXIV. p. 496, Lignes 5, 6 h 7. Cf. J.J. 180, f" 23 v», 26, 28, 29.

(1) « Tempore treugarura [dit Hasin) habuit in delitiis Agnetem... nec illam quippè solam... de.» Peut-être Basin fut-il mieux informé sur ce point spécial (iue sur le' reste. Nous y reviendrons ci-après.

janv.-fév.] DERNIERS MOMENTS D' AGNÈS SOREL. J 85

blesses et sur les instincts inférieurs par lesquels elle paya son tribut à notre commune imperfection. Quel que fût L'éclat de sa faveur, éclat imposé par le roi et plus imputable à ce prince qu'à elle, Agnès n'avait point revêtu cette double armure d'impudeur et de cynisme, par laquelle les femmes perdues se préservent des remords et des scrupules. Chez Agnès au contraire, digne encore dans son indignité, certaines blessures, qui ne lui furent pas épargnées, rencontrèrent toute la sensibilité dont le cœur humain est susceptible. Sa position fausse, l'atteinte que la favorite portait à l'ordre et a la morale, étaient pour elle un mal sans remède. Le scandale qui en résultait rejaillit sur Agnès en forme d'outrages. Elle-même en eut conscience, et, certainement, c'est dans cet amer tête-à-tête et sous le poids de cette «contrition)), comme dit Jean Chartier, qu'elle finit ses jours.

Ses dernières paroles, désenchantées, furent à peu près les mêmes qu'avait fait entendre en mourant la jeune Dauphine Marguerite:

Depuis, voyant et sachant ladite Agnès sa maladie engréger de plus en plus, dit à monseigneur de Tancarville, ;i la sénéchalle de Poitou (Mme de Brezé), à l'un des écuyers du roi. nommé Goufier,

et ,i toutes ses damoiselles : que o'estoit peu de chose, et orde (impure) et fétide de notre fragilité.

Les pompes et les consolations religieuses se déployaient à son chevet. Après avoir reçu l'onction finale, elle demanda son livre d'heures, pour y lire les vers de saint Bernard, ou prière des agonisants; prière latine écrite de sa propre main. Nicolas V avait connu cl ap-