CHAPITRE VIII

Suite et fin de la campagne de Normandie (mars-août 1450).

Les Anglais, dès qu'ils virent la ville de Rouen soumise au pouvoir de Charles VII, désespérèrent de conserver plus longtemps la haute Normandie. Renonçant donc à la possession de cette contrée, ils se replièrent sur la région inférieure. Là, indépendamment de Gaen, la capitale, ils occupaient encore Cherbourg, port de premier ordre, Bayeux, plusieurs bonnes villes, et tout le littoral des grèves maritimes, c'est-à-dire l'accès extérieur. Dès lors ils dirigèrent vers ces points les débris de leur fortune, y concentrèrent leurs nouvelles ressources, et se préparèrent à tenter leurs derniers efforts.

Le 21 novembre 1449, quelques munitions furent expédiées d'Angleterre à Caen ; puis, le lendemain, à Cherbourg. Le 20 décembre, un writ royal ordonna la formation d'une nouvelle armée contre la France, et les joyaux de la couronne furent engagés comme nantissement de la solde. Mais il fallut attendre la fin de l'hiver, pour que l'Océan redevînt praticable à la faible marine du quinzième siècle. Enfin, le 15 mars 1450, une flottille de caraques débarqua, au port de Cherbourg, cinq à six mille Anglais de nouvelle recrue (1).

(I) Ms. latin 6198, f<> 74. Stevenson, Henri VI, t. I, p. 50] à 505. Ms. Fontanieu 1-21-2. Escotichy-Iîeaucourt, p. 277. Berry, p. i iU. J. Charlier, t. II, p. 190. 23 mars 1 150, noie constatant que Henri VI ;i fait retirer de la trésorerie ded'Echiquier plusieurs joyaux, et entre autres une croix d'or ayant appartenu au roi saint Louis. Delpit, Documents, etc., p. 264.

[H50 féV.-mars.l LES ANGLAIS DÉBARQUENT. 19">

Tout porte à croire que la perle de la belle Agnès Put, pour le roi Charles VII, une secousse morale profondément sentie; mais cette douleur, aus-i violente qu'éphémère, ne ralentit pas l'activité qu'il avait jusque-là déployée. Le roi, au sortir deJumiéges, prit successivement son gîte dans les abbayes de Grestain et de Préaulx, près Pont-Audemer, au diocèse de Lisieux. Ces trois monastères, de même que Montivilliers, appartenaient à l'ordre de Saint-Benoît. Après avoir conquis le clergé séculier, le roi établissait ainsi des rapports politiques et amiables entre lui et le clergé régulier, représenté par les suppôts ou prélats les plus élevés de cet ordre. Charles VII habita ensuite Bernay, Essai, puis Alençon ; traçant, dans ce parcours, une ligne d'observation parallèle à celle du littoral maritime. Aux diverses stations de ce trajet, le roi pourvoyait aux besoins de la guerre et du conseil. Vers le 22 mars, étant à Alençon, il envoya mettre le siège devant une petite place des environs, nommée Fresnay, qui se rendit immédiatement (1).

Charles apprit également, durant son séjour d'Alençon, le débarquement des Anglais, qui s'opéra sous le commandement de sir Thomas Kiriel. Le duc de Somerset, à Caen, lut instruit de cette nouvelle. Edmond de Beaulbrt, homme vain et très-cupide, se montrait tour à tour souple et hautain, selon le vent de la fortune. Aussitôt il s'écria : « Ah! Français, vous nous avez

(1) Berry, p. 449. J. Charlier, p. 100. Ms. Gaigniëres G19, f° 40. Ms. Moreau 252, f°s 51 et suiv. Du Tillet, Recueil des traitiez, p. 243 [littéraire du roi : février 16, Jumié^cs ; 17-20, Grestain ; 24 à la lin du mois, abbaye de Préaulx et Pont-Audemer; mars 5, 9, Bernay; en ire 9 el 14:

Essai; 15, 20, 25, 24, 27, (in de mars, avril 1 à 14 passait, : Alençon. in. 43

J9i THOMAS KIRIEL. [1450

donné la chasse ; mais je vous tiens maintenant et je serrerai à mon tour vos fumées de plus près 1 » Les nouveaux débarqués, en effet, ne perdirent point de temps. Valognes, qui appartenait aux Français, avait pour capitaine un écuyer poitevin, nommé Abel Rouault, qui commandait une faible garnison. L'ennemi, à peine débarqué, en fit le siège. Après avoir vaillamment défendu, pendant trois semaines, cetle place isolée, Rouault capitula et la rendit aux Anglais. Ces derniers s'emparèrent, en outre, de diverses autres positions, et rentrèrent en possession presque complète de la presqu'île ou clos du Cotentiu (1).

A la suite de ces premiers avantages, Thomas Kiriel partit, le 12 avril, de Valognes, suivi de ses troupes. Aux recrues nouvelles s'étaient joints des vétérans, qu'avaient fournis les garnisons anglaises de Gaen, Bayeux et Vire. Kiriel alla passer le gué de Saint-Clément, proche la mer, pour enfiler, par cette voie, les gorges du littoral normand. Le plan de l'ennemi était de se diriger en force vers Gaen et de reprendre l'offensive contre la France (2).

Mais le temps n'était plus où Henri V conquérait aisément un pays désarmé, abandonné de son gouvernement, sans défense. L'artillerie anglaise, malgré le zèle ou le talent de Simon Morbier et de Forsled, son lieu-

(1 , Les mêmes. R. Blondel, Us. 6158, f°74. Il parait, d'après cet auteur, que l'ass ml de V alog nés fut donné par les Anglais le vendredi 27 mars avant les Rameaux. K.683 n°49. Basin, t. I, p, 192, 234. Du Clercq, p. 17. Chronique du Normand Abel était frère de Joachim Rouault, qui servait dans la même campagne, l'un des premier» hommes de guerre de son temps.

(2) Ibid. Escouchy.

avril 12] ATTITUDE DES FRANÇAIS. 195

tenant, maître des ordonnances pour Henri YI en Normandie, avait accompli comparativement peu de progrès. Au contraire, du côté de la France, celte arme s'était perfectionnée avec un succès très-remarquable, grâce à la rare aptitude de Jean et de Gaspard Bureau (1). L'armée anglaise, toujours en proie au banditisme, à l'indiscipline, avait maintenu son cadre aristocratique, qui forme aujourd'hui encore le principe de sa constitution. Charles YII venait de créer les compagnies d'ordonnance et les francs-archers. Enfin, et cette dernière différence complète et résume le parallèle : de 1419 à 1440, lr sentiment patriotique s'était définitivement affermi. En jetant les cendres de Jeanne Darc au vent, en précipitant dans la Seine ses restes invisibles, les Anglais avaient confié à ce sol même de Normandie , encore placé sous leur joug, une semence qui n'était point demeurée stérile.

Le duc de Bretagne et le roi de France avaient é1 pectivement informés des mouvements de l'ennemi. Une grande œuvre allait s'accomplir : tout présa£ entre les deux partis belligérants un conflit brillant et déci if. A défaut de son fils, le roi voulut confier à son gendre l'honneur de soutenir personnellement celte lutte et de présider à cette action d'éclat.

Peu de temps après la mort d'Agnès Sorel, J Bourbon, comte de Glermont, époux de Madame Jeanne de France, fut nommé lieutenanl général du roi dans la basse Normandie. Soit que le- forces du jeune capi-

(1) DuClercq. p. 2Q.

|96 UATAILLE T)E FORMIGNY. [U50

taine se fussent égarées à la recherche de ses adversaires, soil que les ordres du roi eussent été méconnus, Charles VII se montra fort « courroucé, » lorsqu'il apprit la .reddition de Valognes, ayant résolu de secourir cette

place (1).

Mais Jean de Bourbon ne tarda pas à venger cet échec. Le prince vint prendre position à Garentan. S'étant, le 14 avril, élancé à la poursuite de l'ennemi, le comte rencontra Th. Kiriel et ses Anglais, auprès d'un petit village appelé Formigny, dont le nom est devenu l'un des ornements de nos fastes militaires. Jean avait auprès de lui, entre autres hommes de guerre, Jacques d'Armagnac, comte de Castres, fils du comte Bernard, naguère précepteur du Dauphin; le seigneur de Montgascon La Tour, Auvergnat, des comtes de Boulogne ; le cadet d'Albret; Pierre de Brezé, Guillaume de Ilicarville; Jacques de Chabannes, sénéchal de Bourbonnais ; R. Floquet, Prégent de Çoëtivy, Robert Cunmgham, Odet d'Aydie, Joachim Rouault, Pierre de Louvain, le sire de Mauny, etc. Ce mémo jour, il manda près de lui en toute hâte le connétable de Richemont, qui arrivait de Bretagne. Ce dernier, parti de Sainl-Lô, vint, dans la nuit du 14 au 15, occuper le lieu de Trévières, près Formigny (2).

Le 15 avril 1450 eut lieu, devant le village de Formigny, la bataille de ce nom. Les Anglais se fortifièrent à leur avantage, eu s'appuyaut à la fois sur la petite ri-

(1) Les mêmes. D. Taillandier, p. '28. Kscouchy, p. '278. Ms. lalin G1US,

[2) Les mêmes. G. Cruel. Panthéon, p. 599 et suiv. Holinshed, p. 1276.

avril 15 BATAILLE DE FORMIGNY". 197

viére qui bordait l'une des faces de ce village, et sur des jardins. Suivant leur coutume, ils creusèrent devant eux un fossé reraparé de pieux obliques, pour se préserver de la cavalerie. Avant le combat, Jean de Bourbon reçut le degré de chevalerie, ainsi que le comte de Castres et beaucoup d'autres personnages considérables. L'action s'engagea dès le matin et dura, pendant trois heures, à l'état d'escarmouches. Deux coulevrines, placées en avant de la bataille des Français, liraient sur l'ennemi et lui nuisaient grièvement. Sir Thomas Kiriel envoya un détachement qui s'empara de ces deux pièces et dispersa les artilleurs (1).

Mais bientôt la place et les deux coulevrines lurent reprises parles bommes d'armes que dirigea sur ce point Pierre île Brezé. La lutte recommença sur une ligne plus étendue et dans des conditions toutes nouvelles. Pierre de Brezé entraîna les troupes, en marchant à leur tète avec la plus brillante valeur. La nouvelle armée nationale fit merveille; les Anglais furent entamés, [mis culbutés de toute pari. Déjà l'ennemi pliait , lorsque le connétable de Richemont arriva sur le terrain, suivi de trois cents lances d'élite et i\c> archers. 11 avait avec lui Jacques de Saint-Paul, de la maison de Luxembourg; André' de Lohéac, maréchal de France; Gilles du Saint-Simon, le seigneur de Boussac, Jean el Philippe de Malétroit; Guillaume Grue!, écuyer breton, historiographe i\\\ connétable, etc. La venue du connétable et nue manœuvre hardie, qu'improvisa Pierre

(1) Berry,p. 450. J. Charlier, p. 192 etsuiv. Escouchy, p. 286. Ms. lai.

IJ1U8, f°» 80 a 83 et 95 V'-S

198 BATAILLE DE FORMIGNY. [1450

de Brezé, achevèrent de démoraliser les Anglais (1).

L'attitude de ces derniers se changea bientôt en déroute. Leur nombre total s'élevait à environ sept mille hommes. Nos Français n'en comptaient que trois mille. La moitié au moins des Anglais périt sur le champ de bataille. Un certain nombre prirent la fuite et se dirigèrent vers leurs garnisons respectives. C'est ainsi que Mathieu Gough s'en retourna vers Bayeux, et maître Robert Vcer (2) à Caen, fuyant l'un et l'autre de toute la vitesse de leurs chevaux. Plus de quinze mille hommes demeurèrent prisonniers des Français. Th. Kiriel, H. Norbery et plusieurs autres Anglais de marque furent au nombre des captifs. La perte totale, du côté des Français, suivant le témoignage unanime et incontesté de nos historiens, s'éleva de cinq à huit hommes, lesquels furent tués, d'après le dire de Tbomas Basin, lors de la prise des coulevrines (o).

La victoire de Formigny, prophétisée (probablement après coup) par les astrologues, célébrée en prose, en ballades et, dit-on (4), en vaux-de-vire (ou vaudevilles), représentée en tapisseries, etc., causa sur les esprits une très-grande impression. Le nom de Formigny se place

mêmes. Th. Basin, t. I, p. 236. (I. Gruel, p. 400. Chronique de Normandie, f° '201. Du Clercq, p. 17. Actes de Bretagne, 1744, t. If, Cûl. 1521.

(2) Frère du marquis, puis duc 1 4 i(J) <le Suffolk.

mes autorités. Elolinshed, p. 1276. Le comte de Clermont fit creuser quatorze grandes fosses, pur les soins des hérauts," prêtres et autres délégués^ pour déposer les cadavres des Anglais, ■ au nombre de trois mille sept cent soixante et quatorze. > Berry, Chartier, Escouchy.

'i l.iuey, Chants populaires, t. I, p. 330 358. Beaurepaire, Gastéj etc. Nous tenons pour contestables, jusqu'à île nouveaux éclaircissements, l'existenc ■ d'Olivier liasselin, et surtout l'authenticité de ses poésies.

avril 15] BATAILLE DE FORMIGNY. 199

dans nos annales cà la suite des noms néfastes de Poitiers, de Crécy, d'Azincourt. La journée de Formigny ne saurait être comparée aux trois autres, si l'on ne tient compte que des forces numériques engagées dans ces divers conflits. Mais le parallèle demeure plein de sens, en comparant la portée morale des résultats produits. Sous un tel rapport, cette dernière victoire fut, pour l'orgueil national, une consolation et une revanche. Ces quatre souvenirs marquent les points culminants de la période historique connue sous le nom de guerre de cent ans. La bataille de Formigny précipita le dénoûment de ce grand drame (1).

Au risque d'interrompre un moment ce récit, nous ne pouvons nous dispenser de rapporter, du moins en quelques mois, un remarquable épisode qui se place de lui-même en ce point dans l'ordre chronologique.

Jean VI, duc de Bretagne, était mort, laissant après lui le duc François Ier, qui lui succéda, et un autre fils, né vers 1425, nommé Gilles. Celui-ci avait été élevé en Angleterre, auprès de Jeanne de Navarre, veir

(1) « Me Loys de Langle, Èspaignol , iloiit à Lyon .. prédist au roy Charles de la journée de Fremijrnyl'an .iiii'l, où furent tués iiijmvclxxiiij» • : Cf Berry Godefroy, variand lois e! plusieurs pris n-

niers. » S. de Phares, Ms fr. 1357, I 157. De la journée gaingnèe en Normandie, dans la Bévue anglo-française , l. III. p. ll2i. Rcjouissai Rouen, Fallue, l. II p. 485; à Coropiegne, 23 et 24 octobre; Archiva nicipales de cette ville, C. 19. Lépinois,

t. XXIV, p. 496. Lettres de Jai ques II d'Écoss i à Charles Vil : Stevenson, t. I, p. 299, 301. Tapisseries de Formi la Société des

antiquaires de Normandie. 1824, in-8°, t. I. p '',<() i i suiv., 678 et suiv.; La Saussaie, Histoire du château h Bloi . 1850, p 152, note I ; Le Houx de Lincy, Bibliolh. de VÉ :ole , t. XI, p. 162; Vie de la reine Anne

de Bretagne, Paris, Curmer. 1860, in-8°, t. IV, p. 79. Chastelain, Œuvres, t. II, p. 105.

200 (iILLKS DE BRETAGNE, ASSASSINÉ [li50

Jean V, aïeul de Gilles, puis reine d'Angleterre, comme épouse de Henri IV. Henri VI, compagnon d'enfance de Gilles, le combla de caresses et de présents pour le séduire à la cause anglaise ou pour l'y retenir. Gilles, au partage de la succession paternelle, se trouva petitement nanti par rapport à son ambition. Il s'en prit à son frère, le duc régnant, et finit par se déclarer Anglais.

François Ier, qui s'était rallié à la cause de Charles VII par les liens les plus solides, conçut de cette défection un pénible ressentiment. Il ordonna l'arrestation de son frère et sa mise en jugement. Mais des passions et des intérêts secondaires vinrent compliquer ce litige. Prégent de Coëtivy, amiral de France, était devenu possesseur, par don royal, de seigneuries importantes, provenant de la succession de Gilles de Rais, dévolues à Gilles de Bretagne, puis confisquées sur ce prince. D'autre part, Gilles de Bretagne avait enlevé Françoise de Dinan, mineure, la plus riche héritière de Bretagne, afin d'être agréé plus sûrement comme futur époux de Françoise. Or, la main de Françoise était recherchée, entre autres compétiteurs, par Arthur de Mon tau ban, favori tout-puissant de François Ier, duc de Bretagne.

Arthur noua des intrigues, s'entoura de complices, et supposa des pièces fausses, afin de perdre sansrecours possible le prince Gilles dans l'esprit du duc son frère. Arthur de Montauban commença par affamer Je prince dans sa prison, espérant faire passer sa mort pour naturelle. Mais Gilles fut alimenté' secrètement par une vieille femme, qui lui faisail passer l'eau et le pain retranchés sur sa propre nourriture. Arthur demanda en-

avril 25] PAR OKDHE DK SON FRERE. 201

suite eu Italie un poison, nommé Everbemene, que lui apporta son allié Marc, bâtard de Milan. Le prince, fortement constitué, résista encore à l'empoisonnement. Enfin, le 25 avril 1450, Gilles de Bretagne fut étranglé dans son lit, à l'aide de touailles, espèces de nappes disposées par manière de nœud coulant (1).

La victoire de Formigny, comme celle de Patay, avait été remportée sur les Anglais, en bataille rangée. Elle fut pour Charles VII une journée d'Hastings, avec cette différence que le prince valois reconquérait son propre royaume.

De Formigny, les Français se portèrent au siège de Vire, qui ne tarda pas à tomber en leur pouvoir. Le duc François, dans le même temps, vint assiéger Avranches, qui subit le même sort. Bayeux. fut ensuite attaqué et se rendit le 16 mai. Peu après, Tombelaine, forteresse isoiée près du mont Saint-Michel, Briquebec et Valognes capitulèrent également. Puis de mai à juin, les vainqueurs soumirent successivement Saint-Sauveur le Vicomte, ainsi que d'autres places, et tout le clos du Cotentin rentra sous la domination du roi de France (2).

(1) Taillandier, Histoire de Bretagne, 175G, in-fol., t. II, col. 1360 et suiv. Anatole de Barthélémy, Mélanges historiques et archéologiques sur la Bretagne, I85G. in-8", 2« cahier, p. 14 et suiv. Gilles de Bretagne, fragtn. nt historique dans la Revue française du 1er mai 1839, in-8°, t. VIII, p. 252 et suiv. D'Argentré, Histoire de la Bretagne, JG18, in-fol., p. 802- 851. Marchegay, Cartulaire de Rais, 1857, in-8°, p.92.J. Du Clercq. p. 27. Ms. Blaucs-Manteaux, n" I î", f 127. Etc., etc.

(2) Berry, p. 421. J. Charlier, t II, p. 201 à 213. Basin, t. I, p. 258 et suis. Chronique de Normand ie, f,s 201 et suiv. Escouchy-Beaucourt, p. 287 et suiv. Du Clenq, p. 19 et suiv. Gruel,p. 401 et suiv. Ordonnances, t. XIV, p. 89 à 93. Ms Gaignières, n° 049, f" 40. Mémoires de \ i Se iété des antiquaires de Normandie, 2'' série, t IV, 1844, in-4", y. 537 el 546. Ms latin 6198, fos 95 à 105.— a Au siège d' Avranches, le capitaine anglais John

202 CAMPAGNE DE NORMANDIE. ARTILLERIE. [t 150

Le roi, durant cet intervalle, avait pris sa demeure aux châteaux d'Alençon, d'Essai, puisa Carentan. Vers le 5 juin, il partit de cette dernière ville, afin de diriger en personne le siège de Caen. Charles VII se porta successivement en un lieu nommé Argences, puis en l'abbaye de la Trinité des Dames, puis au monastère d'Ardaine, sous les murs de la ville assiégée. L'artillerie des frères Bureau joua de nouveau un rôle considérable. Elle contribua puissamment à la prompte soumission de cette place, la plus importante, au point de vue politique, après Rouen. Les ouvrages de la défense étaient munis de canon d'un médiocre calibre. Bureau entoura ces ouvrages d'un cercle de bouches à feu de diverses grandeurs. Quelques-unes de ces pièces, ou obusiers, offraient une telle embouchure que, suivant le témoignage de Thomas Basin, un homme assis aurait pu facilement s'y tenir la tête haute. Le 24 juin 1450, le duc de Somerset et ses lieutenants capitulèrent avec le roi de France, représenté par le comte de Dunois. Le 6 juillet suivant, il céda la place aux représentants de Charles VII

«Lampet, se voyant hors d'état de résister plus longtemps qu'il n'avait fait, résolut de capituler. Mais sa femme, jeune et belle, s'éleva contre cet avis. Déposant la cornette pour revêtir le chaperon et l'habit masculin, elle harangue les soldats, court chez les bourgeois, chez les gen< d'église, ranime leur courage et, prenant en main le bâton de commandement, elle rallii le feu de l'ennemi les défenseurs delà ville, prêts à se rendre. Mais, vains efforts! le duc foudroie les murs, mine les remparts, et la résistance esl de nouveau vaincue. L'intrépide amazone change alors d'attitude el d'allure. Elle reprend les habits de son sexe et, se parant de tout ce que l'art le plus habile el le plus exquis peut ajouter aux charmes de la beauté, elle se r< ml i vainqueur. . . 0 douleur ! le bruit court que I j iste, sentit, à l'asp atours el de ces charmes, se réveiller

en lui de vénériques désirs, el que cette femme, à l'aide iparation

de drogues perfides, versa au prince embrasé de passion un poison mortel. . . » Robert Blomlel [Notice), p. 54, 55.

juillet 6] ENTRÉE Dlr ROI V CAEN. 203

et se retira, suivi de sa femme, de sa famille et de la garnison anglaise. Tous s'embarquèrent dans le petit port d'Oyestreham, au continent de l'Orne à la mer. Les uns, comme le duc, firent voile pour Calais, dont il devint bientôt capitaine. Les autres se dirigèrent vers les divers points qui reconnaissaient encore le pouvoir de Henri VI. Charles VII tit son entrée solennelle à Caen le même jour, 6 juillet 1450 (1).

La plus grande partie de la Normandie était rendue à la France. Quelques points seulement subissaient encore le joug anglais. Tels étaient Domfrout, Falaise, Cherbourg. L'importance maritime de ce dernier port et les ressources défensives que l'occupation y avait accumulées, faisaient du siège de cette place une œuvre très-sérieuse. Cependant les finances étaienl épuisées. Certain prélat, dans les réunions préparatoire- du. clergé normand, ou dans les conseils du roi, avait ouvert l'idée d'une contribution à frapper sur les ecclésiastiques. Mais cet expédient, si plausible d'après nos idées modernes de péréquation en matière d'impôt, bouleversait tous les principes reçus (2). Le roi n'entra que timidement dans cette voie: il en écrivit au sainl et le 2 mai, le pape Nicolas V lui répondit par un refus formel. Les plus grands seigneurs, enrichis par les suc-

l Les mêro !S. K. 68, u°4j. Cagny, Ms Duchesne, f° 224. 51s. Fonfanieu 121-2. Gallia chrisliana, t XI. coll. 521 à 460, 528 I 658. Léchaudé d'Anisy, Charlesdu Calvados, l. Il, p. 109. Ordonn., t. XIV, p 96; t. XV, p. 508, 541. Lefebvrc, Hisioirede Calais, 1766, in-4°, t. II. p. 170. Proceedings, etc., t. VI, p. xxxvij.

(2) Demander l'impùt aux membres delà tribu de I.évi, dit le patriotique Hlondel, c'est « toucher à la prunelle de l'oyeul de Jésus-Christ. » Notice, p. 40.