MISSION EN LANGUEDOC. [U

ciales auxquelles le hardi marchand devait bientôt donner un. développement si considérable (1).

Les premiers pas de Jacques Cœur, au retour de ce voyage d'essai ou d'exploration, les actes par lesquels il organisa réellement sa grande fortune, sont demeurés précisément les points les plus obscurs de sa carrière. Jacques Cœur semble avoir repris ou continué à Bourges la direction de la monnaie royale, sous la gérance nominale de Ravant Ledanois, jusqu'à ce que Jacques fut préposé comme chef à l'atelier de Paris, lorsque cette ville rentra sous l'autorité du roi de France (2).

En 145G, Jacques Cœur était placé sous les ordres des membres de la chambre des comptes séant à Bourges. Il fut alors envoyé par Jean Beloysel, maître des comptes et maître de la chambre aux deniers du roi et de la reine, à Montpellier et à Pézenas, pour toucher une délégation de mille moutons d'or, faite au nom de la reine sur ses comptables de Languedoc. Le 16 octobre 1438, une ordonnance du surintendant, Guillaume de Champeaux, prescrit de payer à Jacques Cœur, commis an fait de F argenterie, « la somme de 1,400 livres, pour partie de celle de 4,000 livres à lui ordonnée par le roi pour employer au fait de ladite argenterie. » Ainsi Jacques

(1) Voyage en Terre suinte, de Berlrandon de La Broquière. Ms. fr.5659, fo 8 v°. Mémoires de l'Académie des sciences morales et politiques, t. V, p. 422 etsuiv. et 490.

(2) Raynal, p. 59. Z. Z 5158, f° xxix v°. Delombardy, Catalogue Rignault, 1848, in-8°, p. 125, n° 175. Combrouse, Monnaies nationales, n°5Qi. A cette période [4422-1436? . nous rapporterons volontiers la lettre si curieuse et sans date d'année 'Bourges. 8 avril), adressée par J. Cœur à Hélion de Barbançois, capitaine de Saint-Benoîl prés Cliinon, relative à une dénonciation de faux monnayage. P. Clément, t. II, p. 43-4. Cf. Cbaumeau, Histoire de Berry, 1566, in-fol., p. 240.

etsuiv.] PRIVILÈGES DES BERRLYERS. 2.S7

Cœur, à cette dernière date, n'était encore que commis à cette fonction, dont il ne larda pas à devenir le titulaire (1).

La charge d'argentier, créée vers la fin du treizième siècle, correspondait à celle que nous avons connue, dans les temps modernes, sous le titre d'intendant général de la liste civile. L'argentier recevait eu compte du Trésor une somme affectée aux dépenses et fournitures journalières du roi, de sa famille et de sa cour. Il devait, en outre, tenir provision et magasin d'étoffes, meubles, bijoux, denrées de toute espèce, marchandises ou matières premières en nature ou manufacturées, qui pouvaient être nécessaires à cette consommation quotidienne. On a vu que Jacques Cœur, dès le principe, remplit les fonctions de cette charge avec ses coassociés de Bourges. Il fut ensuite commis à cet emploi, lequel emploi (probablement) ne fut point officiellement rempli durant la première partie du règne. Il en obtint enfin le titre, lorsque lui-même eut contribué, par ses richesses et ses services, à la restauration financière du roi et du royaume (2).

Charles VII, par lettres du 5 mai 1457, voulut récompenser les bourgeois de Bourges, qui l'avaient assisté de

(1) J. Cœur, pour ses deux voyages accomplis en 143G, reçut 60 moutons d'or. Titres scellés, vol. 175, f° 1403. Ordonnance de 1438 : dossier de Jacques Cœur au Cabinet des titres. 1439, février (n. s.), mandement des généraux conseillers du roi sur les finances, pour verser 550 liv. à Jacques Cœur, commis à l'argenterie du roi, « pour convertir, à cause de son oflice, es estraines dud. seigneur du jour de l'an dernier passé. » Dans un compte du 1" octobre 1439 au dernier juin 1440, on lit : Pierre Joubert, clerc de J.Cuer, argentier du roi. Ms Gaign. 772 1, p. 578. Voyez cabinet des titres, dossier Cœur, acte du 12 janvier 1441 nouveau slyle .

(2) Moniteur du G avril 1853. Solice sur Jacques Cœur.

c>38 JACQUES COEUR EST ANOBLI. [l44l

toutes manières en des temps difficiles. Ces lettres, donnée.-, à Pézenas, près Montpellier, accordaient à ces habitants les menus privilèges que les rois avaient concédés à plusieurs reprises aux Parisiens, et qui mettaient ces derniers sur le pied des nobles. Ces lettres de 1457 autorisaient les impétrants à pouvoir acquérir et tenir des fiefs noble.-, sans payer la taxe dite des nouveaux acquêts. 11 est raisonnable de penser que les services particuliers de Jacques Cœur, si ce n'est son influence personnelle, ne lurent point étrangers à la promulgation de cet édit, qui, dans tous les cas, lui était individuellement applicable. Cependant, le riche argentier du roi, né roturier, n'eût point été sans doute admis à recueillir le bénéfice de ce privilège dans une autre pro- \ince (pie le Beiri. La charge de cour qu'il remplissait, les rapports de personnes qu'il y entretenait, son accès auprès du roi, et enfin sa haute position, rendaient convenable ou néce-saire qu'il reçût authenliqueinent le titre de noble. Des lettres, données a Laon, par Charles Vil, en avril 1441, lui octroyèrent. « en considération de ses mérites et services par lui rendus tant en sa charge d'argentier que autrement, » les privilèges de la noblesse pour lui, sa femme et leur postérité (1).

Nous touchons ici à la période la plus brillante de notre héros. Jacques Cœur, personnage officiel et politique, fut désormais employé par le roi, ou s'employa

I Cli. 'iiu, Anliqu ges, 1621, in 4», p. 14, 10. Lettres de 1437,

vérifiées en la clia nbre J :s comptes, le, -2i janvier 1446-1 117. » Ordonnances, i. Mil, p. 234. Ms. Dupuy 733, 1'' 108 v». Ms. Colbert, vol. 214, f°295. La Thaumassière, p. 85 et à la lin : Inventaire. Ms. lai. nouv. acq., il' 15, p. 253.

etSlliv] SERVICES PUBLICS DE JACQUES CŒUR. 259

lui-même pour le bien de l'Etat, dans les plus hautes affaires et les plus variées. Le 13 octobre 1442, Charles VII institua Jacques Cœur son commissaire auprès des trois états de Languedoc, convoqués à l'effet d'aider le roi dans sa campagne de Tartas. Depuis lors et jusqu'à sa disgrâce, il remplit d'année en année le même oi'lice au sein de cet le assemblée périodique. L'année suivante, de concert avec l'archevêque de Vienne, autre commissaire royal, il prépara l'ordonnance rendue au mois de juillet 1445, en faveur de la draperie, principale industrie de Bourges. Dès 1444, au plus tard, il eut la haute inspection des greniers à sel du Languedoc (1) et la haute main sur toute l'administration financière de cette province. La même année, il obtint à ferme du roi, moyennant deux cents livres par an, le bail de diverses mines d'argent, de cuivre et de plomb, sises en Lyonnais et en Beaujolais (2).

Au mois de juin 1444, Jacques Cœur, assisté de Pierre du Moulin, archevêque de Toulouse, et de Jean d'Etampes, natif de Bourges, l'un de ses compatriotes et protégés, installait à Toulouse le nouveau parlement du

(1) Le titre de cette fonction était visiteur gênerai des gabelles. J. Cour, dès le mois d'avril 1441, parait avoir été chargé de cet oflice. C'est ce qui nous semble résulter du texte combiné de deux ordonnances qui font partie du recueil imprimé au Louvre. L'une est du 10 avril 14H (voyez Ordonnances, t. XIII, p. 329j; l'autre du 10 octobre 1455 (t. XIV, p. 5G7).

(2 K. 67, n03 16 et IQbis. 1415, mandat financier; le roi charge J.Cœur de faire acheter à Gênes « certain nombre de cuirasses et de brigandines, tant pour sa personne que pour les seigneurs de son sang. » Inspection : Ms. Fontanieu 1 10, an \ll mars 1 143-1444. Archives de Montpellier, Cayers des doléances, t. I. p. 36 a 94. K. 690, de !4'it; à 1451. Mines : P. P. 1 10, fu259, 260. Rapport de M. FoUrnetsur le Mémoire de M. Poyet, relatif aux mines du Lyonnais, etc. Lyon, 1861, in-8°. Papeterh'de liourgesaux armes de la famille Cœur : Revue archéologique, 1800, t. II, p. 150.