MISSION DE SUFFOLK EN FRANCE 29I

puberté^. Les grands d'Angleterre pensèrent à lui chercher une épouse dans quelque maison illustre pour que le royaume ne fût pas privé d'une succession légitime, et, n'en trouvant pas de plus renommée que celle des rois de France, ils résolurent de la chercher dans cette maison. Par ce mariage, en outre, on pouvait concevoir l'espérance d'entamer et de sceller la paix entre les deux rois et les deux royaumes : car la longueur des inimitiés et des guerres avait fortement atteint et diminué les forces de l'un et de l'autre royaume. La France avait d'ailleurs souffert beaucoup plus, incomparablement plus, que l'Angleterre. Elle était épuisée, tandis qu'à cette époque, à cause des richesses et biens de toute sorte provenant soit du butin d'une valeur immense transporté de France en Angleterre, soit de l'usage et de la fréquence des échanges riches et variés, l'Angleterre paraissait en pleine prospérité. A ce moment, elle n'avait pas de guerre à soutenir à l'intérieur, et en France elle avait longtemps conduit ses affaires avec assez de bonheur et en avait tiré d'incalculables ressources. Cependant, nous l'avons déjà dit, la guerre en France était menée avec beaucoup moins de vigueur qu'autrefois. Corrompus par l'amour du lucre et celui du plaisir, deux vices que le succès entraîne toujours avec lui, accoutumés aussi au bien-être de toute sorte qu'ils avaient trouvé en France, les Anglais s'étaient trop relâchés de cette dureté barbare et de cette ardeur qu'ils avaient transportées en France au début des guerres ; les plaisirs, qui les avaient incités à l'indolence et à la paresse, les avaient sans aucun doute gagnés et dominés.

Ayant donc décidé de rechercher en France une épouse pour leur roi, le duc de Suffolk ^ y fut envoyé à cet effet, et avec lui l'évêque de Chichester ^, garde du sceau privé du roi d'Angleterre, et beaucoup d'autres gentilshommes. Ils se

1. Il était né le 6 décembre 1421 et avait ainsi atteint, le 6 décembre 1442, l'âge de la majorité légale.

2. Comte, puis marquis, depuis septembre 1444 (et non pas duc), de Suffolk.