S 40 SEPTEMBRE

L’assassinat du duc d'Orléans : Jean sans Peur s’en déclare l'auteur.— Son attitude, ses tentatives pour s'emparer du pouvoir jusqu’au traité d'Arras (septembre 1414),— Double viola tion des engagements contractés par lui à Arras : machinations dans la capitale ; alliance secrète avec les Anglais. — Entrevue du Ponceau entre le Dauphin ct Jean sans Peur. — Traité de Pouilly. — Duplicité du duc de Bourgogne après le traité. — Il se décide enfin à se rendre à Montereau. — Les deux princes en. présence; paroles échangées ; altercation; le duc est tué. — Examen des accusations produites contre le Dauphin et ses conseillers.

Le mercredi 23 novembre 1407, le duc d'Orléans avait soupé chez la reine Isabeau, et, au.sortir de l'hôtel Barbette . il chevauchait sur sa mule, en fredonnant. Tout à coup, d’une maison de la vieille rue du Temple, des hommes masqués se précipitent sur lui, criant ;: à mort! à mort! Le duc, vêtu d’une simple robe de damas noir, tomba, criblé de coups d'épée, de hache et de massue, et sa cervelle jaillit sur le pavé. —

Trois jours auparavant, le duc de Bourgogne avait juré une éternelle amitié à son cousin d'Orléans et communié avec lui en signe de réconciliation. En présence du corps, qu’on avait déposé dans l’église des Célestins, il déclara que « oncques mais n’avoit esté commis au royaume plus méchant et plus traître meurtre; » à la cérémonie des obsèques, il tint un des coins du drap, et se fit remarquer par la violence de sa douleur : les

contemporains nous disent qu'il pleurait, et même qu'il sanglotait *.

Pourtant, le bruit public accusait Jean sans Peur du crime, et quand le duc entendit le prévôt de Paris demander qu’on l'autorisât à fouiller dans son hôtel, il se troubla : tirant à part le duc de Berry et le roi de Sicile, il leur dit en pâlissant : «C’est moi qui ai fait le cas; le diable m'a tenté?. »

Mais, dans cet aveu, le repentir n'avait aucune place; il n’y avait que du cynisme : chez le duc, comme on l’a dit, « l’orgueil tua le remords. » Il osa paraître au Conseil et avouer hautement son crime; puis il sortit, et on le laissa impunément gagner la Flandre. Là, il fit répandre. le bruit que le duc d’Orléans lui dressait depuis longtemps des embüûches, et qu'il n’avait fait que le prévenir. Peu après, il revint à la tête de trois mille hommes, et, à son entrée dans Paris, où il pénétra malgré les princes, il se trouva des gens pour crier noël sur son passage! Le 8 mars 1408, devant toute la Cour, il fit faire par Jean Petit l'apologie de son crime, et déclarer en trois points, dans un

«épouvantable fatras, » qu’il avait tué : 1° pour Dieu; 2° pour le :

Roi; 3° pour la chose publique. « C'était, écrit Michelet, un outrage après la mort, comme si le meurtrier revenait sur cet homme gisant à terre, ayant peur qu’il ne revécût, et tâchant de le tuer une seconde fois ‘. » Et la chancellerie royale tenait déjà toutes prêtes les lettres où l’on faisait dire au Roi que le duc de Bourgogne lui ayant exposé comment, pour son bien et celui du royaume, il avait « fait mettre hors de ce monde » son frère, le duc d'Orléans, lui ôtait « toute déplaisance » qu'il

1. Voir Michelet, t. IV, p. 151. -— Je ne puis m'empêcher de renvoyer le lecteur aux

admirables pages que l'historien consacre à cet épisode et aux remarques si éloquentes

qu'il lui inspire.

2. « J'ai perdu mes deux neveux! » s’écria à cette parole le duc de Berry, en fondant en armes. :

3. « Le duc de Bourgogne s’en alla accablé, humilié, et l'humiliation le changea. L'orgueil

tua le remords. Il se souvint qu'il était puissant, qu’il n’y avait pas de juge pour lui. Il

S'endurcit, et puisqu'enfin le coup était fait, le mal irréparable, il résolut de revendiquer son crime comme vertu, d’en faire, s’il pouvait, un acte héroïque ! » Michelet, Histoire de France, t. IV, p. 161. :

4. Histoire de France, t. IV, p. 115. — Par mandement daté de Bruges le 6 août 1408, le duc donna au chef des assassins du duc d'Orléans, Raoulet d'Octonville, 500 fr. d'or, Cpour les agréables services par lui rendus. » La Barre, t. IT, p. 148, note

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