INTRODUCTION. XXXIII

De Sismondi nous passons à M. Henri Martin. C’est en 1833 que M. Henri Martin, de concert avec M. Paul Lacroix, avait commencé la publication d’une Jlistoire de l'rance depuis les temps les plus reculés jusqu'en juillet 1830, par les principaux historiens. [’ouvrage, publié chez Mame, dans le format in-18, devait avoir quarante volumes : le premier seul vit le jour‘. L’année suivante, reprenant son projet, l’auteur fit paraître l'ouvrage dans le format in-8°, et seize volumes furent publiés de 1834 à 1836. Dans cette {Histoire de France, où l’auteur a la prétention de s’effacer devant les « nombreux chroniqueurs qui, dit-il, servent de fanal au milieu des phases les plus ténébreuses de notre histoire ?, » Charles VII est représenté, à ses débuts, comme un « esprit léger, amoureux des plaisirs, redoutant toute fatigue, tout travail de corps ou de tête, gouverné par les chefs d’une faction génèralement détestée, incapable de défendre ce qui lui restait du royaume paternel. » Mais plus tard « 1l semble être devenu un autre homme, à voir Pactivité qu’il déploie désormais en toute chose : ce n’était plus là le prince égoïste et indolent qui avait laissé périr la Hhératrice de la France sans s’arracher un moment à ses plaisirs. » [’auteur suppose qu’il faut attribuer, « au moins en partie, » l’honneur de ce changement à la belle Agnès Sorel, « bien digne d’être distinguée des vulgaires favorites royales. » Enfin, dans sa conclusion, l’auteur dit : « Jamais prince n’aida moins sa fortune et ne dut de plus

ment de son pouvoir, qu'il n’auroit jamais eu lui-même ni la forec de désirer, ni la capacité de prévoir. La réunion du Dauphiné, qu'il enlevoit à son fils, fwt la dernière de ses conquêtes. Considéré dans ses motifs, ce n’étoit pour lui qu'un acte de foïblesse et de favorilisme; mais dans ses cffets elle élargissoit ses frontières, elle affermissoit son autorité, elle avertissoit toujours plus que toute résistance viendroit se briser contre la puissance royale, qu’il avoit rendue absolue. »

l. Paris, chez Mame (imprimerie de Lachevardière), 1833, in-18 de 174 pages. Ce premier volume est annoncé dans le Journal de la Librairie du 26 octobre 1833, sous le n° 5746.

2. Tome I, p. 8, Avertissement. Voici comment M. Henri Martin apprécie ici le rôle de l'historien "(p. D) : « L'histoire n’est pas une toile à barbouiller au service de telle prévention particulière; l’histoire, pour ainsi dire, n’est pas un seul homme avec sa vue myope et ses humeurs fantasques. De quel droit un historien viendra-t-il nous opposer l'infailibilité de ses arrêts? L'histoire ne doit être qu'un miroir d'optique où se pcignent les hommes et les choses, de loin comme de près, etc. »

GC