INTRODUCTION. XXXVII

règne comme l’un des plus éclatants qui aient passé sur la France. Charles VIT ne fut pas, comme on l’a trop dit, étranger au grand mouvement national qui déracina l'Angleterre de la France. La Pucelle donna le signal de l’affranchissement, et tant qu’elle parut aux armées le roi se tint comme immobile. On eût dit qu'il sentait sa mission royale transférée en d’autres mains. Ce ne lui fut pas d’ailleurs un honneur vulgaire de savoir confier alors ges armées à des hommes de valeur et de génie. La plupart des rois ne périssent que par l@ défaut de ces choix; mais une fois qu’il fallut paraître en personhe dans les guerres et dans les affaires, Charles VII y apporta du courage et surtout de la suite, qualité meilleure peutêtre. Dans ce mouvement il semble presque avoir oublié ses voluptés, et l’histoire le voyant mêlé à tout ce qui se fait de grand et d'utile par les armes, par le conseil, par les lois, par la réforme de la discipline, par les armées, par les négociations politiques, par l'agrandissement successif de l'État, par la répression des désordres, par tout ce travail de restauration sociale, l’histoire voyant cette activité, cette application, celte ténacité du prince, se souvient à peine des désordres privés de sa vie. Ce n'est qu’à la réflexion qu'elle reprend sa sévérité. D'ailleurs, peu de fautes politiques furent commises par Charles VIT; son règne est exempt de violences et de réaction. Et pourtant son indulgence ne fut point de la faiblesse; mais sa justice ne fut point de la vengeance. Les peuples l’aimaient à cause de sa bonté; il était compatissant, et il épargna les supplices, comme il évita les impôts. On l’appela le Victorieux, et ce nom doit lui rester, car la victoire ce fut la liberté. On l’appela aussi le bien servi, et ce surnom n’est pas sans honneur, car l'affection des serviteurs atteste l'amour du maitre. Il a été quelque temps de mode en France de déprécier son règne. Il était juste de le montrer dans son jour de patriotisme. Charles VII a brisé le sceptre d'Angleterre, et il a refait la monarchie de France; c’est là un titre pour quiconque croit à la liberté et à la gloire . »

Nous rencontrons ici une nouvelle et très remarquable appréciation des résultats du règne de Charles VII, due à la plume de M. Mignet. Elle se trouve dans son savant mémoire sur la Formation territoriale et politique de la France, lu à l'Académie des sciences morales et politiques, et publié en 1843 : ? | | «€ Charles VII joua, dans la seconde période des guerres anglaises,

le même rôle qu'avait joué Charles V dans la prenrière... Charles VIT

1. Histoire de France (Paris, Lagny frères, 1839-43, 8 vol. in-8°), t. IV, p. 355.