XXX VII INTRODUCTION

répara par son habileté et par ses succès militaires la désastreuse défaite d'Azincourt et les suites non moins funestes du traité de Troyes. Il conquit le royaume sur les Anglais, et il termina comme elle devait l'être cette grande question territoriale agitée depuis

‘ près de trois siècles, de la conquête de la France par les rois d’Angleterre ou de l'expulsion des Anglais du continent par les rois de France. La monarchie ayant surmonté, sous Charles VII, la double réaction politique et territoriale qu'avaient essayés contre elle le parti bourguignon et le parti anglais, dut renforcer sa constitution. Ce fut alors, en effet, que l’ordre judiciaire fondé par saint Louis fut étendu, que le système financier créé dans le quatorzième siècle fut complété et rendu permanent par l'institution des tailles perpétuelles, enfin qu’une organisation militaire appropriée à la monarchie prit naissance et remplaça l'organisation militaire de la féodalité 1. » |

Un inspecteur général de l’Université, M. Ozaneaux, publia, en 1846, un précis en deux volumes, qui a eu plusieurs éditions, et où 1l fait preuve d’un remarquable sens historique. Son appréciation ne saurait être passée sous silence :

« Qui l’eùût dit alors (1422) que ce roi de dix-neuf ans, étourdi, insouciant, chassé de son royaume, repoussé par une loi en apparence nationale, privé de toutes ressources, errant de ville en ville, et n'ayant rien de ce qui inspire l'enthousiasme, rien que des formes aimables et une bonté facile..., remonterait au trône de ses pères par la force des armes, s’y maintiendrait par l'amour de son peuple, réparerait les maux de la France par sa sagesse, lierait le temps moderne au moyen âge en affermissant les belles institutions de l’un et préparant les améliorations de l’autre, et lèguerait à son fils, après trente-neuf ans de règne, la plus puissante monar-

chie de la chrétienté !.. Longtemps jeune et insouciant, longtemps étourdi par ce mouvement général qui n'était ni son ouvrage ni celui d'aucun homme, Charles finit par le sentir, par s'y associer, par le diriger lui-même. Alors il fut un grand roi; l’élu de Dieu,

. l'élu du pays se tint à la hauteur de sa mission et sut l’accomplir. Dans sa vie privée, il eut des faiblesses, et il est fâcheux que les traditions populaires aient associé à sa mémoire le nom d’Agnès Sorel... Gardons-nous de chercher, sur la foi de quelques historiens,

1. Formation territoriale et politique de la France, dans les Notices et Mémotres ‘ historiques (Paris, Paulin, 1843, 2 vol. in-8°). Voir Mémoires historiques, 3 édition, 1854, in-12, p. 222-24. — Plus loin (p. 24), l'éminent académicien dit, en parlant de Louis X1, qu'il fut « le continuateur de Charles VIL »