INTRODUCTION. XLIII

Le tome VI de l’Histoire de France de M. Henri Martin souleva, à son apparilion, une polémique que nous ne pouvons passer sous silence, car elle n’a point été sans 1influence sur le mouvement de lopinion. Il faut si peu de chose pour former un courant dans un sens ou dans un autre! Un critique distingué, qui fut mélé à ce débat , ne nous dit-il pas que lappréciation sévère

du caractère de Charles VII, faite par M. Quicherat, avait,

en raison de lautorité de lauteur et de la discrétion même de ses vues, semblé « déterminer l’histoire contre Charles VII, » et que, comme tout le monde, il avait été entraîné à $e ranger à ce sentiment ‘? 11 n’était donc point inutile qu’en présence du véritable réquisitoire formulé par M. Henri Martin, s’élevât une protestation, appuyée sur ces documents originaux que l’historien imvoquait à ses débuts, et dont il faisait ici si bon marché. C’est ce que tenta de faire, avec quelque audace, un écrivain fort jeune alors et très inexpérimenté ?. Par bonheur, il ne fut pas seul à soutenir l’attaque : M. Émile Chasles, dans la Revue contemporaine %, M. Alfred Nettement, dans l’Union‘, intervinrent dans le débat, et combattirent avec autorité la thèse de l'historien. M. Henri Martin dut prendre la plume à son. tour pour répondre aux critiques dont son livre avait été l’objet 5, ce qui lui attira une réplique assez vive‘.

Le résultat de cette polémique, pour tout juge non prévenu, fut le sentiment unanime que lhistorien avait dépassé les bornes et fait preuve, dans ses appréciations,

(p. 331), l'empêcher d’avoir des maîtresses; elle lui en donna une de sa main et le gouverna par eet étrange intermédiaire. »