XLII INTRODUCTION

quinze volumes de 1834-36 et ses dix-huit volumes de

1838-53, avait commencé, en 1855 ‘, une quatrième édition, entièrement refondue, qui constitue un ouvrage absolument différent des deux précédents. Nous avons ici la dernière manière de l’historien et son jugement définitif sur Charles VII : L

« Charles VII, à la fois mobile et obstiné, léger et « songeur, » soupçonneux envers les bons et crédule aux méchants, amolli dès l'adolescence par ce précoce abus des voluptés qui avait coûté la raison à son père et la vie à son frère, ne montrait en rien l'activité d'esprit et de corps, ni les passions énergiques de son âge. Il n'était pas lâche : quand il fut obligé de payer de sa personne, il le fit honorablement ; mais il craignait les fatigues et le tumulte des camps : il n'était ni cruel ni absolument insensible: mais sa sensibilité toute physique, pour ainsi dire, était sans profondeur et sans durée ; sa vie morale était toute dans la sensation présente ; si son esprit était capable de réflexion et de souvenir, jamais homme n'eut moins que lui la mémoire du cœur; il était ingrat, moins par perversité réfléchie que par impuissance morale... ; toujours à la merci du premier intrigant qui s’emparait de son esprit en flattant son humeur défiante et ses goûts de paresse et de volupté... Son épicuréisme pratique s’'éloignait, tant qu’il pouvait, de la vue du mal, pour échapper à toute impression pénible... Plus tard, beaucoup plus tard, la maturité de l’âge exerça sur ses facul- tés une favorable influence ; sa rectitude d'esprit ne demeura plus stérile; l'aptitude au travail et à l’action, la volonté, la personnalité, à un certain degré, se manifesta en lui. Cette modification fut bien lente, et il ne se défit jamais d’ailleurs du vice des petites âmes, la défiance jalouse contre tout ce qui était grand; la haine ou la peur des trop éclatants services... Il ne faut pas être injuste cependant... Le mérite passif qu'on est obligé de reconnaître à Charles VII, c'est d’avoir accepté le mouvement qui portait la bourgeoisie intelligente aux affaires et qui sortait du fond même de la France... Il avait au moins, pour vertu négative, l’antipathie des excès des gens de guerre. Il avait aussi les avantages négatifs de son vice, la

« méconnoissance » et ne gardait guère plus de mémoire des offen-

ses que des bienfaits ?. »

1. Le premier volume porte le millésime de 1855. L’avertissement est daté de juillet 1854. :

2. Histoire de France depuis les temps les plus reculès jusqu'en 1789, 4° édition (Paris, Furne, 1855-60, 17 vol. gr. in-8°), t. VI, pages 90, 91, 109, 323, 365, 368, 385. Notons ici que M. H. Martin s’est empressé d'adopter l’assertion de Michelet sur Yolande donnant Agnès Sorel pour maîtresse à son gendre : « Elle ne pouvait, dit-il