VE | INTRODUCTION

hommes, dans le cours de leur vie, sont si différents d'eux-mêmes par le cœur et par l'esprit, qu’on est sûr de se méprendre si l’on en juge seulement par ce qui a paru d'eux dans leur première jeunesse ‘. » Et Bossuet nous dit « qu’il semble quelquefois qu’il y ait plusieurs hommes dans un seul homme, tant ces sentiments différents sont véritables et vifs des deux côtés ?. » On se trompe en effet quand on prétend imposer à un personnage historique un moule unique et uniforme. On oublie que « le changement est la loi des hommes, comme le mouvement est la loi de la terre ® ; » on oublie surtout que l’homme est un composé de bien et de mal, et que chez lui les contradictions abondent *. À la longue ces divergences peuvent s’effacer

ou s’atténuer : l’homme moral apparaît alors sous ses traits

définitifs. Mais sous l’empire des événements, courbé par l’adversité ou bercé par une fortune prospère, quel est celui qui, dans le cours d’une longue existence , demeure constamment fidèle à lui-même ? Quel est celui qui n’a pas donné un démenti aux promesses de sa jeunesse, cu,

par un revirement soudain, fait évanouir les craintes qu'a-

valent inspirés les débuts de sa carrière ?

Ainsi en a-t-il été pour Charles VII. On pourrait presque dire qu'il y a chez lui autant d’hommes différents qu'il y eut de périodes dans son règne. Ne serait-ce pas là une des causes des appréciations si diverses dont il a été l’objet? Faute d’avoir étudié le Roi dans ses transformations successives, faute d’avoir fait des distinctions nécessaires, les uns ont été trop absolus dans le blâme, les autres ont pu être exagérés dans la louange.

Une autre source d’erreur — et à coup sûr la plus fréquente, — c’est d'apporter, dans l’appréciation d’une époque