INTRODUCTION. | VII

et, recueillant un bruit dont un contemporain s’est fait l'écho, on a prétendu qu'il n’était point exempt de la folie de son père‘. Enfin, quittant le terrain de l’histoire pour Aborder celui de la physiologie, n’a-t-on pas été jusqu’à nous montrer, de Charles VI à Louis XI, trois générations de rois sous l’influence de ce mal funeste, devenu en quelque sorte héréditaire dans la maison royale ? ?

Avant d’aborder l’histoire de Charles VIT, il convient de rechercher l’origine de ces jugements, de remonter à la source de ces accusätions sans cesse renouvelées. Suivons donc le cours des âges, pour contempler la destinée historique de ce Roi dont la mémoire a eu de si étranges vicissitudes.

Nous étudièrons ensuite les monuments historiques qu’il faut interroger, si l’on veut arriver à des résultats précis et décisifs.

Enfin nous exposerons le but que nous nous sommes proposé dans le présent travail, et la façon dont nous avons compris notre tâche.

« Certes, a dit Montaigne, c’est un subject merveilleusement vain, divers et ondoyant que l’homme : il est malaysé d’y fonder jugement constant et uniforme*. » La Bruyère fait à son tour cette remarque : « Quelques

nage; aussi défiant, aussi dénué de sens moral, etc. » Histoire de France, t. NI, p. 388

1. « En examinant de très près la vie entière du fils de Charles VI, en considérant avec attention les images authentiques qui nous sont restées, on doute si la terrible maladie du père ne transmit point au fils quelque trace héréditaire. » Vallet de Viriville, Histoire de Charles VIT, t. 1, p. 422.

2. De la maladie de Charles VI, rot de France, et des médecins qui ont soigné ce prince, par M. le docteur A. Chereau, dans l'Union médicale, nes des 20 et 27 février, 6 et 13 mars 1862. « Chose remarquable, dit-il, et qui n’échappera pas à la sagacité de nos confrères, c’est que Charles VI, enlevé ainsi avant l'heure par une terrible et lamentable affection cérébrale, devait être suivi sur le trône de France par trois rois, ses successeurs en ligne directe, qui tous succombèrent à des désordres ayant leur siège principal dans les centres nerveux. »