INTRODUCTION. | XI

place François de Belleforest ‘, auteur de l’Histoire des neuf Roys Charles de France, — ouvrage qui parut en 1568 et lui valut la charge d’historiographe de France, — et des Grandes annales et histoire generale de France, publiées en 1579. Belleforest nous montre, par le ton même de son éloge, que Charles VII était déjà fort en défaveur auprès du public :

« Le peuple perdit en Charles Septiesme un des meilleurs, plus sages et excellens Roys que jamais la France ait veu luy donner loix et escrire ordonnance. En ce Roy ont plus monstré vertu, le sort et fortune leurs forces qu’en nul autre, veu que son cours est venu presque d’un rien... Et m'esbahis que ceux qui admirent les gestes des anciens tant Grecs que Romains, qui se plaisent à lire les poëmes escrits en leurs louanges et qui scavent faire aussi bien . ou mieux qué plusieurs des mieux disans du temps jadis, qu’ils n’estendent icy le vol de leur plume : non pour acheter un Hector ou Achille, ou pour louer un Alexandre combatans les hommes nuds, prenant les villes peu fortes, mais bien pour magnifier un Charles abaissé et soudain remis sus par sa vertu : un prince viclorieux des plus braves et hardis combatans de l'Europe. Un Roy qui . mesprisé des autres, a fait abaïsser la gloire et caquet des plus grands et plus puissans princes de chrestienté. Somme verront en luy un miracle du ciel et chef d'œuvre de nature: et en ce le jugeront admirable qu'il a laissé tel hoir et si sage successeur que ceux qui l’ont suivy ont trouvé en ses faits de quoy se prevaloir pour le maintenement de leur puissance !. »

Belleforest n’eut qu’un succès éphémère ; il fut bien vite dépassé par un rival heureux, qui publia en 1570 un petit

1. L'Histoire des neuf Roys Charles \e France : contenant la fortune, vertu et heur fatal des Roys qui sous ce nom de Charles ont mis a fin des choses merveilleuses, par Francois de Belle-Forest, Comingeois. Paris, à l'Olivier de P. L’Huillier, 1568, in-fol., p. 344. — Dans ses Grandes annales et histoire generale de France (Paris, Gabriel Buon, 1579, 2 vol. in-fol., t. II, f. 1185 vo-1186), Belleforest porte le jugement suivant : « Ce Roy fut loüé de plusieurs grandes vertus entre lesquelles sa loyauté semble emporter l’advantage, veu que le Bourguignon avoit telle fiance en icelle qu'il luy voulut ficr toutes ses seigneuries lors qu’il se resolut d’aller contre les Turcs : et de fait si, et son conseil, et la necessité du temps ne l’eussent forcé, il n’y eut onc Roy plus liberal, magnifique, courtois, affable et recognoissant, comme celui qui ne laissa onc sans recompense, homme qui luy eut fait quelque service. 11 fut adonné aux femmes... En somme je ne voy rien en ce prince qui ne soit louable, qui ne soit grand et royal et plein de majesté et où la pieté ne soit conjointe : et telle voy-je que je souhaitcroy que tous luy ressemblassent et en bon-heur et en la poursuite et la vengeance des injures faictes à la couronne, et en la police mise en son Royaume : ainsi qu’en font foy tant de belles ordonnances qu'il a faites. »