INTRODUCTION. LXXIX

des comptes des ducs de Bourgogne. Lyon, Tours, Reims, d’autres villes encore, nous offrent, dans leurs archives municipales, des richesses qu’il faut explorer pour avoir une connaissance approfondie de l’époque. Combien d’autres dépôts doivent contenir des documents dignes d’atiention, que l'insuffisance des inventaires ‘, ou même l’absence de tout classement *, ne permet point d'aborder, mais dont l’érudition pourra profiter tôt ou tard!

Les archives des pays étrangers doivent aussi faire l’objet de patientes investigations : Turin, Milan, Florence, Gênes, Vienne, Bruxelles, Londres, peuvent fournir un utile contingent, qui s’enrichira avec le temps, et dont on peut déjà apprécier l'intérêt et l'importance . Enfin, les Archives du Vatican viennent d’ouvrir leurs trésors aux érudits, grâce à la libéralité du Pontfe illustre qui nous montre une fois de plus, sur le trône de saint Pierre, l’alliance féconde de la Foi et de la Science : il y a là une mine presque inépuisable, bien propre à tenter les jeunes courages, et dont l’exploration fera profiter la science his-

1. Voir État des inventaires-sommaires et des autres travaux relatifs aux diverses Archives de la France, au 1°r janvier 1875, par Léopold Pannier. Paris, Champion, 1875, gr. in-8° de 80 p. — Le classement des Archives de nos dépôts départementaux date de l'instruction du 8 août 1839 et de la circulaire du 24 avril 1841, dus à l'initiative du comte Duchâtel, alors ministre de l'intérieur. Le 20 janvier 1854, le comte de Persigny, ministre de l’intérieur, prescrivit, tout en laissant subsister l’ancien classement, un nouveau cadre général d’inventaire-sommaire, suivant un mode uniforme pour tous les départements. Mais le travail a marché parfois avec une excessive lenteur ; d'autre part bien des inventaires ont été dressés d’uné façon tout à fait insuffisante; enfin, il est fort difficile de consulter cette collection dont le dépôt n’a point été fait d’une façon régulière et qui se trouve rarement complète. La brochure de Léopold Pannier est fort utile pour se guider à travers ce labyrinthe, et pour pouvoir profiter des richesses que nous offrent les Archives départementales. On consultera également avec profit l'ouvrage de M. H. Bordier : Les Archives de la France, ou histoire des Archives de l'empire, des Archives des ministères, des départements, des communes, des hôpitaax, des greffes, des nolaires, etc., contenant l'inventaire d’une partie de ces dépôts (Paris, Dumoulin, 1855, in-8°).

2. C’est ainsi que les Archives de Clermont sont encore dans un désordre qui rend les recherches à peu près impossibles. Voir Les Etats provinciaux de la France centrale sous Charles VII, par Antoine Thomas, t. I, p. 12.

3. M. Etienne Chavaray a adressé tout récemment au ministre de l'instruction publique un Rapport sur les lettres de Louis XI et sur les documents concernant ce prince, conservés dans les Archives de l'Italie, qui contient d’intéressantes indications relativement aux documents de la période postérieure à 1440. Voir Archives des Missions scienlifiques et littéraires, 3° série, t. VII, 1881, pages 433-474. ;