LXXX INTRODUCTION

torique des informations les plus précieuses et les plus étendues.

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Par l’énumération des sources historiques du règne et des dépôts où 1l convient de diriger ses investigations, nous avons fait parcourir d’un coup d’œil au lecteur la route que nous avons laborieusement suivie depuis 1856 : il peut ainsi apprécier l’étendue de nos recherches et la lenteur avec laquelle nous avons dû procéder. Nous devons maintenant faire connaître le plan du livre et la facon dont nous avons rempli notre tâche.

L'Histoire de Charles VII, telle que nous la comprenons, est l’exposé du rôle du Roi dans les événements accomplis sous son règne. La seule manière de trancher la question agitée depuis plus de trois siècles entre les historiens, et de déterminer d’une manière précise et définitive la place que Charles VII doit occuper dans l’histoire, c’est de s’attacher avant tout à le faire sortir de l’obscurité où 1l n’a cessé d’être plongé ; c’est de le montrer sur la scène, non plus dans un jour douteux et avec des couleurs d'emprunt, suivant la fantaisie du peintre, mais avec des détails circonstanciés, des données appuyées sur les documents authentiques, avec tous les développements pouvant permettre au lecteur de se faire lui-même juge du débat et de se prononcer en pleine. connaissance de cause. Notre pensée constante a été d'interroger les sources, de façon à creuser le sujet plus avant qu'il ne l'avait été jusqu’à ce jour, au moyen du rapprochement de tous les textes publiés, et des informations nouvelles recueillies dans le cours de nos propres investigations. C'était le seul moyen de reconstituer une histoire qui, à vrai dire, n’avait point été écrite, et de faire apparaître le caractère du Roi sous son véritable aspect.

Nous avons nettement distingué les différentes périodes du règne, n’appliquant à l’étude de chacune d’elles que des documents de même date, afin de bien leur con-

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