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« Sire, j'ai ouy dire que vous avez ouy bonnes nouvelles, Dieu «a merci! Menés-nous en la guerre, vous en serez plus vaillant et « toute vostre compaignie. Nostre heur vous vauldra tant que vous « ne sauriez penser. »

« Et le Roy respondit : « Se tout n'estoit gaigné, ce seroit bien « fait de vous y mener, car je sçay bien que par vous et les autres « belles dames qui estes icy, tout se conquerroit; mais le Jouven- « cel a tout conquis et gaigné; nous n’y aurions jamais honneur. »

« Et la dame lui respondit : « Ne vous soussiez de riens : pensés- « vous être ung Roy sans affaire ? Nenny, il n’en fut oncques point. « Les grans Roys ont les grans affaires. Vous trouverés encore as- « sés où exploicter vostre corps et les vertuz des belles dames quant « vous vouldrezi. » |

Ce qui est hors de doute, c'est que, à l'époque où nous sommes parvenus, Charles VII n'avait aucun besoin d’être stimulé pour remplir ses devoirs de Roi, et qu'il brûlait du désir de chasser les Anglais du territoire. Le 6 août 1449, il quittait Chinon pour se rendre en Normandie. Agnès Sorel restait à Loches,oùelle résidait depuis quelque temps’, toujours comblée de faveurs *; mais, malgré une grossesse avancée, on la vit bientôt prendre le chemin de la Normandie : elle arriva à l'abbaye de Jumièges dans les premiers jours de janvier 1450.

On croit que, si elle était partie ainsi à l’improviste, bravant les rigueurs de l'hiver et les fatigues de la route, c’est qu'elle avait eu vent d'un nouveau complot tramé contre le Roi, et qu'elle venait l'en avertir. Était-ce encore quelque conspiration du Dauphin, dont on retrouve la main dans toutes les intrigues de ce temps? Il est permis de le supposer. Quoi

1. Le Jouvencel, Ms. fr. 192, f. 200 vo-201 ; cf. édit. de MM. Lecestre et Favre, t. 1, Introduction, p. cuix (le t. Il, où se trouve Je passage en question, n’a pas encore paru).

2. « Guillaume Gouffer, valet de chambre du Roy, Lxvut 1. XV s. pour ses despenses en la ville de Loches en la compaignie de mademoiselle de Beauté où le Roy l'avait ordonné. « Dixième compte de Xaincoins, f. 126 vo.

3. « Mademoiselle de Beauté, ni" |. pour sa despence de cette année. » — « Guillaume de Courcelles, cscuyer,, premier valet de chambre, xxvn 1. x s. donnez au pere d'une petite folle donnée à mademoiselle de Beaulté en avril 48. » (Même compte, f. 125 vet 126.) — « A madamoïselle de Beaulté, pour lui aider à supporter la despence de son hostel, vie]. t. » (Rôle du 27 mars 1450, dans le Ms. fr. 23259, f. 23.)

qu’il en,soit, le Roi ne fit que rire des alarmes d’Agnès. Laissant ses lieutenants poursuivre les opérations militaires, il passa avec elle à Jumièges tout le mois de janvier. Agnès était installée au manoir du Mesnil, maison de plaisance des abbés de Jumièges. C'est là qu’elle accoucha d’une fille, la quatrième qu'elle ait donnée au Roi; c’est là aussi que, peu de jours après ses couches, le 9 février 1450, elle succomba à un mal soudain.

Si sa vie avait été loin d’être édifiante , sa fin fut chrétienne et marquée d’un sincère repentir. Elle eut, dit Jean Chartier, « moult belle contricion et repentance de ses pechez. » Elle reçut les sacrements, demanda ses heures pour dire les « vers de saint Bernard » (prières pour les agonisants) qui s’y trouvaient copiés de sa main, elle fit ses dernières dispositions et prescrivit de larges aumônes; puis, sentant sa fin approcher, elle se tourna vers la sénéchale de Poitou (Jeanne Crespin, femme de Brezé), le comte de Tancarville, Guillaume Gouffier et ses demoiselles, qui entouraient son lit de mort, et dit que la vie était peu de chose, « et orde et fétide de notre fragilité. » — « Alors, continue le chroniqueur officiel, requist audit maistre Denis, son confesseur, qu'il la voulust absouldre de peine et de coulpe par vertu d’une absolution (indulgence), qui lors estoit à Loches, comme elle disoit. Ce que son dit confesseur fist, à sa relacion et sur sa parole”. Puis, après qu'elle

4. On croit qu'elle mourut d'une dysenterie, mais le soupcon d’un empoisonnement fut très accrédité, et nous en retrouvons la trace.

2. On a publié un bref de Nicolas V, en date du 3 des nones d'avril 1448, portant concession à Agnès Sorel, sur sa demande, d'un autel portatif : « Eximie devotionis sinceritas quam ad nos et Romanam geris Ecclesiam promeretur ut petitionibus tuis, illis presertim per quas conscientie pacem et anime salutem Deo propitio consequi possis, favorabiliter annuamus. Hinc est quod nos tuis devotis supplicationibus inclinati, tibi ut confessor ydoneus, secularis vel regularis, quem duxeris eligendum, confessionibus tuis diligenter auditis, tibi pro commissis per te criminibus, peccatis et excessibus in singulis Sedi apostolice reservatis, necnon ab omnibus et singulis excommunicationis, suspensionis et interdicti aliisque sententiis, censuris et penis ccelesiasticis etiam a jure vel ab homine in te forsan latis scmel dumtaxat, in aliis vero, quotiens fuerit opportunum, casibus debitam tibi absolutionem impenderce et penitentiam salutarem injungere, necnon omnium peccatorum tuorum, de quibus corde contrita et ore confessa semel in vita et semel in mortis articulo plenani remissionem tibi in sinceritate fidei, unitate sancte Romane Ecclesie ac obedientia et devotionc nostra vel successorum nostrorum Romanorum Pontificum canonice intrantium persistenti auctoritate apostolica concedere valeat.. » Rapport de M. Étienne Charavay, dans les Archives des missions scientifiques, t. VII, p. 467 (Archives du Vatican, Registres de Nicolas V, vol. 385, f, 275).

eust fait un fort hault cry, reclamant et invoquant la benoiste Vierge Marie, se separa l’âme du corps!. »

Ainsi disparut de la scène la femme qui avait pris un souverain empire sur le cœur de Charles VII et conquis une place importante auprès du trône. Tout en se montrant justement sévère pour une mémoire qui n’a droit ni au respect ni à la reconnaissance de la postérité, l’histoire doit constater que, du vivant d’Agnès, Charles VII garda du moins dans ses amours une certaine mesure. Après la mort d'Agnès, au scandale d’un public adultère devaient s'ajouter des hontes sur lesquelles, pour l’honneur de son nom, on voudrait pouvoir jeter un voile.

1. Jean Chaftier, t. Il, p. 185-86.— Chartier dit qu’elle désigna comme exécuteurs testamentaires Jacques Cœur, Robert Poitevin, médecin\de la Reine, et Etienne Chevalier. « De plus, elle ordonna que le Roy seul et pour le tout fust par dessus les trois susdits. » — « Désigné par elle-même comme le suprême exécuteur de ses dernières volontés, dit M. Vallet de Viriville, il lui éleva dans l'église de Jumièges une sépulture magnifique et dans celle de Loches un autre mausolée plus somptueux encore. Sur les deux statues qui reproduisaient son image, il voulut qu’elle fût représentée avec les insignes de duchesse… Là ne s’arrêtèrent pas les témoignages durables de sa passion et de ses regrets. Dans l’abbaye même de Jumièges, il voulut perpétuer par une fondation pieuse le souvenir de celle qui en était l'objet. » Bibliothèque de l’École des chartes, t. XI, p. 316.