Lettre du 24 novembre

composée de gens qui devaient ruiner le pays et y causer tous les maux imaginables .

A cette requête, le Dauphin fit répondre en ces termes : il avait été heureux de pouvoir venir en aide à la maison d’Autriche ; il apprenait avec plaisir que, grâce à ce secours, l'accord avait pu s'établir entre elle et ses ennemis. En entrant en Allemagne, son but principal avait toujours été de confondre les ennemis de la maison d'Autriche ; ce qu'il eût fait si les promesses du comte de Lutzelstein et de Pierre de Mürsperg, venus vers lui au nom de cette maison, avaient été tenues, mais il n’avait rien obtenu à cet égard. Il s'était donc vu : dans la nécessité d'entretenir ses troupes à grands frais et de s'assurer par la force des armes la possession de places de sûreté pour s’y retirer lui et les siens, et s'y mettre, durant l'hiver, à l’abri du froid et des attaques de l'ennemi; il n’y était parvenu qu'au prix de l’effusion de son propre sang et de la perte d’un grand nombre de ses meilleurs hommes d'armes, les uns tués, les autres blessés. Aussi lui semblait-il impossible, dans l’état où lui et les siens se trouvaient, exténués, blessés et mal vêtus, d'abandonner un bon pays et des lieux bien fortifiés pour affronter les rigueurs de l’hiver dans des contrées inconnues. Si toutefois il plaisait à la maison d'Autriche, l'hiver écoulé, de l’indemniser de ses dépenses, il offrait d'évacuer, au mois de mars prochain, le pays et les places qu'il occupait, à moins qu'on ne préférât remplir les engagements contractés au début à son égard ?.

Après cet échange d'explications, les ambassadeurs se retirèrent : les uns retournèrent près du duc Albert ; les autres se rendirent près du Roi à Nancy pour le presser de nouveau : d'engager le Dauphin à évacuer l'Alsace.

Les choses en étaient là quand, dans les derniers jours de novembre, le Dauphin, quittant Ensisheim, se retira à Montbéliard pour aller ensuite rejoindre son père à Nancy. Il ne

1. Relation latine attribuée au commandeur d'Issenheim, dans Tuetey, t. I, p. 260-61, ett. II, p. 521-522 ; même relation (en allemand), dans Wäülcker, L. c., p. 51-52. 2. Mêmes sources.

partit pas sans avoir assigné à son armée des cantonnements pendant l'hiver : toute la contrée était couverte de troupes, depuis Altkirch, au sud de la haute Alsace, jusqu’à Molsheim et Marlenheim, non loin de Strasbourg !.

Attaquer une armée aussi formidable pour la contraindre à la retraite était une entreprise au-dessus des forces de la maison d'Autriche. En dépit des appels aux armes, des rendezvous militaires”, des ordres réitérés de marche contre l’ennemi *, le duc Albert et le comte Palatin restèrent sur la défensive. Livrées à elles-mêmes, les villes d'Alsace résistèrent comme elles. purent aux envahisseurs ‘. On dut se résigner à attendre du temps ce qu’on ne pouvait obtenir par la voie des armes.

I nous faut maintenant revenir en arrière pour assister aux opérations de la seconde armée, commandée par le Roi en personne ; nous verrons ensuite quelle fut l'issue des négociations relatives à l'évacuation de l'Alsace.

1. Voir l’état dressé avec beaucoup de soin par M. Tuetey, t. 1, p. 291-295.