CHAPITRE III

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Les fêtes du Roï et la Cour ; le roi René reçoit Charles VII à Nancy avec grande pompe. — Portrait de Charles VII. — La reine Marie d'Anjou ; la dauphine Marguerite d'Écosse. — Grande affluence de princes et de seigneurs à Nancy; ambassade du marquis de Suflolk ; mariage de Marguerite d'Anjou; fètes et divertissements; joutes; départ de la reine d'Angleterre. — On apprend la mort de Radegonde de France ; la Cour quitte Nancy. — La duchesse de Bourgogne à Châlons ; ses relations avec la Reine et la Dauphine. — Nouvelles fêtes; pas d'armes de Jacques de Lalain; arrivée du comte d’Angoulème. — Mariage du connétable de Richemont, en troisièmes noces, avec Catherine de Luxembourg; rivalités et divisions dans l'entourage royal; grands seigneurs éloignés de la Cour. —- Affaire du comte d'Armagnac; le Roi instruit la cause; abolition donnée sous condition. — Maladie de la Dauphine ; sa mort; départ de Châlons.

Nous avons vu que Charles VII s'installa à Nancy, au mois de septembre 1444, pendant les opérations du siège de Metz. La capitale du duché de Lorraine vit alors un spectacle inusité. Il y eut là comme une première apparition de ce que, dans notre langage moderne, en faisant dévier le mot de son sens primitif, on a appelé [a Cour.

* La Royauté française était demeurée étrangère à ces pompes, à ces cérémonies, à ces représentations si en honneur dans les monarchies orientales. La simplicité régnait autour du trône et l'étiquette en était bannie. A des intervalles déterminés — cette coutume remontait à la monarchie carolingienne et même plus haut — le Roi tenait ce qu’on nommait ses jéles. Pâques, la Pentecôte, la Toussaint, Noël, telles étaient les principales époques de l’année où le Roi appelait autour de sa

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personne les princes du sang et tenait Cour plénière!. Afin que chacun pût y paraître conformément à son rang et avec la , pompe qui convenait à la circonstance, le Roi donnait des robes aux princes, aux grands officiers, aux gens de son hôtel; et cet usage constitua bientôt une sorte de droit pour tous ceux qui portaient la livrée royale. A chaque fête il y avait une distribution de robes*. Le Roi lui-même se faisait faire à cette occasion une robe neuve : jusque dans les temps de détresse, Charles VIT resta fidèle à cet usage. A sa fête, le Roï était revêtu des ornements royaux. Pendant la messe solennelle, célébrée tout d’abord, un évêque plaçait la couronne sur sa tête, il présidait ensuite un grand festin, auquel seuls prenaient part les princes du sang et les pairs du royaume, et où il était servi par les grands officiers de la Couronne, par ses maîtres d'hôtel, échansons et pannetiers, chacun suivant les fonctions de sa charge. Les rois d'armes et les hérauts, tenant à la main de grands hanaps remplis de monnaie d’argent, criaient, de temps à autre, à trois reprises : Largesse! Largesse!l Largessel en jetant des pièces de monnaie au peuple admis dans la salle. Des lectures étaient faites à haute voix par le grand chambellan. Après le repas, les ménétriers exécutaient des airs variés sur de multiples instruments; les jongleurs divertissaient l’assistance par leurs tours, leurs facéties, et la représentation de scènes et de mystères. La journée s'achevait au milieu de pantomines et de danses, et chacun se retirait emportant de beaux présents, dus à la libéralité royale.

Il résulte de ce que nous venons de dire que personne ne venait à la Cour sans être mandé par le Roi. En temps ordinaire, il n’y avait autour de lui que les gens de son hôtel, et

4. Il y avait aussi l'anniversaire du sacre du Roi, de son mariage, la réception comme chevaliers des frères et des fils du Roi, les mariages.

2. Voir la dissertation V de Du Cange : Des cours et des fêtes solennelles des rois de France, et les Recherches historiques sur le nom de Cour plénière, données par Gautier de Sibert dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions et belleslettres. — Ces deux mémoires sont reproduits dans les Dissertations de Leber, t. VIN, p. 36 et 59.